আন্তর্জাতিক ফুটবলের পরিকাঠামো ও ব্যবস্থাপনা এ দেশের ফুটবলে আসতে অনেক সময় লাগবে লিসবনে উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ফাইনাল দেখে ফেরা প্রাক্তন ভারতীয় ক্রিকেট অধিনায়ক সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের ধারণা এমনই। আসন্ন আইএসএল-এর প্রথম বছরেই এমন ঝাঁ-চকচকে পরিকাঠামো তৈরি করা সম্ভব নয় বলেও স্বীকার করলেন সৌরভ। যিনি এখন একাধারে ফুটবল কর্তাও। তাঁর ধারণা, বিদেশি ফুটবল-পরিকাঠামোকে টেক্কা দেওয়ার ক্ষমতা একমাত্র ভারতীয় ক্রিকেটেরই আছে।
আসন্ন ইন্ডিয়ান সুপার লিগে দল কেনার পর যে স্প্যানিশ ক্লাবের সঙ্গে গাঁটছড়া বেঁধেছেন সৌরভ ও তাঁর বাণিজ্যিক সতীর্থরা, সেই আটলেটিকো মাদ্রিদকে হারিয়েই এ বার ইউরোপের সেরা ক্লাবের খেতাব জিতে নেয় রিয়াল মাদ্রিদ। টানটান উত্তেজনায় ঠাসা ফাইনালে জয় যখন আটলেটিকোর প্রায় হাতের মুঠোয়, তখনই ইনজুরি টাইমে সের্জিও র্যামোসের গোলে সমতা এনে অঘটনের হাত থেকে নিজেদের বাঁচান রোনাল্ডোরা। অতিরিক্ত সময়ে বেল, মার্সেলো ও রোনাল্ডোর গোলে খেতাব জিতে নেয় রিয়াল। লিসবনে বেনফিকার এস্তাদিও দ্য লুজের ভিআইপি এনক্লোজারে বসে সেই ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা বলতে গিয়ে বেশ উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন সৌরভ। ইউরোপ সফর সেরে ১৯ দিন পর সপরিবার শহরে ফিরে বিমানবন্দরে দাঁড়িয়ে বললেন, “দারুণ একটা ম্যাচ দেখে এলাম। কী খেলল রিয়াল মাদ্রিদ! অসাধারণ ফুটবল। আটলেটিকো তো ম্যাচটা প্রায় জিতেই গিয়েছিল। কিন্তু রিয়াল যে ভাবে ম্যাচে ফিরে এল, তা অসাধারণ। খুব উপভোগ করেছি ম্যাচটা।”
কয়েক মাস পর ভারতেও বসছে এক আন্তর্জাতিক ফুটবলের আসর ইন্ডিয়ান সুপার লিগ বা আইএসএল। যেখানে খেলবেন বহু আন্তর্জাতিক তারকা। কিন্তু এ দেশে আন্তর্জাতিক ফুটবলের মতো পরিকাঠামো তৈরি করতে সময় লাগবে বলে মনে করেন সৌরভ। শুক্রবার বিকেলে লন্ডন থেকে ফিরে বললেন, “ও রকম পরিকাঠামো তৈরি করতে সময় লাগবে। এক দিনে তো আর সব কিছু হয় না। ওরাও এক দিনে এই জায়গায় এসে পৌঁছতে পারেনি। আমাদেরও সময় লাগবে।” তবে দীর্ঘ দিন আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলা সৌরভ সগর্বে জানিয়ে দেন, “ভারতীয় ক্রিকেটে যে রকম পরিকাঠামো দেখেছি, আন্তর্জাতিক ফুটবলেও একই রকম পরিকাঠামো দেখলাম। এখানে ক্রিকেটের পরিকাঠামো ওখানকার ফুটবলের মতোই।”
লন্ডনে কাজে ব্যস্ত থাকায় আইপিএল ফাইনালটা আর দেখা হয়ে ওঠেনি সৌরভের। তবে যে ভাবে চ্যাম্পিয়ন হলেন নাইটরা, তার প্রশংসা করে বললেন, “ইটস রিমার্কেবল। টি-টোয়েন্টিতে কী হবে, তা তো আর আগে থেকে বলা যায় না। তবে সাতটা ম্যাচের মধ্যে মাত্র দুটোতে জেতার পর টানা ন’টা ম্যাচ জেতা অসাধারণ কৃতিত্ব। এতেই বোঝা যায় ওদের টেম্পারামেন্ট কোন জায়গায় ছিল।” তবে সৌরভ মনে করেন, কেকেআরের জয় ছাড়াও ফাইনালের আর এক সেরা ঘটনা ঋদ্ধিমান সাহার সেঞ্চুরি। বললেন, “সে দিন আমি যেখানে ছিলাম, সেখানে আইপিএল ফাইনালটা দেখার উপায় ছিল না। তবে ঋদ্ধির সেঞ্চুরির খবর পেয়েছি। অসাধারণ। আইপিএল ফাইনালের মতো জায়গায় ঋদ্ধি এমন একটা ইনিংস খেলে দেওয়ায় আমি খুব খুশি হয়েছি। আমার কাছে এটা খুব খুশির খবর।”