ফর্মুলা ওয়ানের নতুন মরসুমে দলগুলোর চেহারায় অনেক নতুনত্ব। এতদিন রেড বুলের সঙ্গে যাঁর নামটা ছিল সমার্থক, সেই চার বারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন সেবাস্তিয়ান ভেটেলই যেমন নিজের আঁতুর ছেড়ে এ বার চলে গিয়েছেন ফেরারিতে। আবার ফেরারি ছেড়ে ম্যাকলারেনের জার্সিতে দেখা যাচ্ছে ফের্নান্দো আলোনসোকে। তবে শনিবার নতুন মরসুমের প্রথম রেস, অস্ট্রেলীয় গ্র্যাঁ প্রি-র যোগ্যতা পর্বে যা অপরিবর্তিত থাকল, সেটা মার্সিডিজ দলের দাপট!
গত মরসুমের চ্যাম্পিয়নরা যেন যেখানে শেষ করেছিল, এ বার শুরু করল সেখান থেকেই! চেনা গতে এ দিনের যোগ্যতা পর্বে দাপালেন মার্সিডিজের দুই তারকা। শেষে রবিবাসরীয় রেসের পোল জিতে নিলেন বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন লুইস হ্যামিল্টন। মেলবোর্ন পার্ক সার্কিটে তাঁর চতুর্থ এবং কেরিয়ারের ৩৯তম পোল। দ্বিতীয় স্থানে রেসে নামার যোগ্যতা পেলেন হ্যামিল্টনের টিমমেট নিকো রোজবার্গ। তৃতীয় সেরা সময় উইলিয়ামসের ফিলিপে মাসার।
অন্য দিকে, প্রাক মরসুম টেস্টিংয়ে নিজেদের নতুন গাড়ি নামাতে না পারায় ফোর্স ইন্ডিয়ার শুরুটাও তেমন বলার মতো হল না। টেস্টিং-এ গাড়ির সঙ্গে বোঝাপড়া তৈরির সুযোগ না পাওয়ার খেসারত দিলেন টিমের দুই তারকা নিকো হুল্কেনবার্গ এবং সের্জিও পেরেজ। যোগ্যতা পর্বে দু’জনে যা সময় করলেন তাতে ভারতীয় টিম রবিবারের রেসে নামবে চোদ্দো এবং পনেরোতম স্থান থেকে।
গত মরসুমে নিজেদের পারফরম্যান্সে নজর কেড়েছিল বিজয় মাল্যর টিম। এমনকী পোডিয়ামও পেয়েছিলেন পেরেজ। কিন্তু এ বার শুরু থেকেই সমস্যায় দল। ভারতীয় দলের জার্মান চালক হুল্কেনবার্গ যা মনে করিয়ে বলেছেন, “আরও ভাল পজিশনে যোগ্যতা অর্জন করাটাই আমাদের লক্ষ্য। কিন্তু বাস্তব পরিস্থিতি মানতেই হবে। আর সেটা হল, এই মুহূর্তে আমাদের প্রস্তুতি যা, তাতে এর চেয়ে বেশি গতি তুলে সেরাদের সঙ্গে টক্করে যাওয়াটা মুশকিলের।”