আই লিগ ট্রফির উন্মোচনে ক্লিফোর্ড মিরান্ডা ও সুনীল ছেত্রী। বেঙ্গালুরুতে শুক্রবার।—নিজস্ব চিত্র
তিন মাস আগের আইএসএল উদ্বোধনের স্মৃতি এখনও টাটকা এ দেশের ফুটবলপ্রেমীদের মনে।
বলিউড থেকে টলিউড, সচিন থেকে সৌরভ, দেশের সেরা ব্যবসায়ী থেকে কর্পোরেট জগতের লোকজন। চমকে দিয়েছিল যুবভারতী!
সাতশো কোটির টুর্নামেন্ট থেকে ফের আই লিগের হাত ধরে ডোবায় এসে পড়ল ভারতীয় ফুটবল। গোয়ায় ফেড কাপে মাঠে লোক হয়নি। দেশের এক নম্বর টুর্নামেন্ট আই লিগের যা হাল তাতে ওই অবস্থার তেমন হেরফের হবে না। কোনও প্রচার নেই। বিজ্ঞাপন, হোর্ডিং, ব্যানার কোথাও কিছু চোখে পড়বে না। সব ম্যাচ টিভিতেও দেখানো হচ্ছে না। যে পরিকাঠামো নিয়ে ১১০টার মধ্যে ৭৫টা ম্যাচ দেখানো হবে বলে ঠিক হয়েছে তাও খারাপ মানের। সমর্থকসমৃদ্ধ টিমগুলোই আর্থিক দৈন্যতায় ভুগছে। নিট ফল, চূড়ান্ত অপেশাদারিত্বের মোড়কে আজ শনিবার থেকে শুরু হচ্ছে এগারো দলের আই লিগ।
বেঙ্গালুরুর কান্তিরাভা স্টেডিয়ামের নতুন মাঠে গত বারের চ্যাম্পিয়ন অ্যাশলে ওয়েস্টউডের বেঙ্গালুরু এফসি খেলবে আর্থার পাপাসের ডেম্পোর সঙ্গে। ছ’দিন আগেই যাঁরা ফেড কাপ ফাইনালে মুখোমুখি হয়েছিল। গোয়ায় অন্য ম্যাচে সালগাওকরের মুখোমুখি হচ্ছে পুণে এফসি। ভাস্কোয় দশ দিন আগেই যে দু’দল নিজেদের মধ্যে খেলেছিল।
শুক্রবার বেঙ্গালুরুতে উদ্বোধনের নামে যা হল তা দায়সারা। বলা যায় স্পনসরদের অনুষ্ঠান। স্পনসর হিরো-র তৈরি করে আনা ট্রফি ধরে ছবি তুললেন বেঙ্গালুরু অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী এবং ডেম্পো অধিনায়ক ক্লিফোর্ড মিরান্ডা। হাজির ছিলেন ফেডারেশনের কর্তারা। আইএসএল যারা করেছে সেই আইএমজিআরই দায়িত্বে আই লিগের। অথচ কী ফারাক দুটো উদ্বোধনে। ফেডারেশন সচিব কুশল দাস সম্ভবত এ জন্যই বলেছেন, “ভবিষ্যতে আই লিগ আর আইএসএল মিশে যাওয়া কিন্তু অসম্ভব ভাবনা নয়।”
এত খারাপের মধ্যেও একটা ভাল দিক হল, আগের তুলনায় আই লিগের পুরস্কার অর্থ বৃদ্ধি। চ্যাম্পিয়ন এবং রানার্স দল পাবে যথাক্রমে ৭০ লাখ এবং ৪০ লাখ টাকা। সেটা বাড়ছে না। তবে টুর্নামেন্টের সেরা ফুটবলার পাবেন গতবারের তুলনায় দ্বিগুণদু’লাখ টাকা। সেরা ডিফেন্ডার ও গোলকিপার পাবেন ২৫ হাজার। আর প্রতি ম্যাচের সেরা পাবেন দশ হাজার টাকা। আইএসএলের পুরস্কার অর্থের কাছে যা অবশ্য নিতান্তই কম। কারণ নীতা অম্বানীর ওই টুর্নামেন্টে চ্যাম্পিয়ন ও রানার্স পেয়েছে যথাক্রমে আট ও চার কোটি টাকা। এ ছাড়াও প্রতি ম্যাচে চারটি করে পুরস্কার ছিল।
নজিরবিহীন ভাবে ক্লাবের জন্মের দু’বছরের মধ্যেই জোড়া সাফল্য পেয়েছে বেঙ্গালুরু। আই লিগের পর পেয়েছে এ বারের ফেড কাপও। কিন্তু নতুন টুর্নামেন্টের মুখে দাঁড়িয়ে সেই দলের কোচ ওয়েস্টউড বলে দিয়েছেন, “আই লিগ একেবারে নতুন টুর্নামেন্ট। পুরনো সাফল্য নিয়ে মাথা ঘামাতে চাই না। নতুন ভাবে শুরু করতে চাই। আশা করছি এ বারও ভাল কিছু করতে পারব।” কোচের কথায় ইঙ্গিত, আত্মতুষ্টিতে গা ভাসাতে রাজি নন।
কোচের পাশে বসে সুনীল অবশ্য প্রশংসা করেছেন নতুন ফুটবলারদের। “নতুন ফুটবলাররা আসায় আমাদের টিম আরও শক্তিশালী হয়েছে।” বেঙ্গালুরু কর্তৃপক্ষ জানিয়েছেন, ফেড কাপ ফাইনালে চোট পাওয়া জেসুয়া ওয়াকার অনিশ্চিত। তবে ডেম্পোর স্টপার হারুণ আমিরি এবং টোলগে ওজবে চোট সারিয়ে প্রথম ম্যাচে খেলবেন বলেই খবর।