প্রথমে ছিলেন সেস ফাব্রেগাস। এ বার আসরে লিওনেল মেসির আর এক ‘বন্ধু’ সের্জিও আগেরো। যিনি সরকারি ভাবে তাঁর প্রিয় দেশজ সতীর্থকে ম্যাঞ্চেস্টার সিটিতে সই করার আবেদন জানালেন।
গত অক্টোবরেই গোটা ফুটবল দুনিয়াকে মেসি ধন্ধে ফেলে দিয়েছিলেন এই বলে, “বার্সায় আমি অবসর নিতে চাই, কিন্তু ফুটবলে ভবিষ্যত্ নিয়ে কিছু বলা যায় না।” আর এই পরিস্থিতি আরও জটিল করে দিয়ে মেসির বাবা তথা এজেন্ট হোর্জে মেসি বলেন, দু’হাজার কোটি টাকা দিলে এলএম টেন নতুন ক্লাবের জার্সি পরতে পারেন। আর এমন পরিস্থিতির সুযোগ নিয়েই মেসির সঙ্গে নিজের পুরনো বন্ধুত্বকে ‘হাতিয়ার’ করেছেন আগেরো। আর্জেন্তিনার তারকা স্ট্রাইকার বলেন, “খুব কঠিন হবে মেসিকে রাজি করানো। কিন্তু আমি চেষ্টা করব ওকে ম্যাঞ্চেস্টার সিটিতে আনতে।”
ব্রিটিশ প্রচারমাধ্যমের খবর অনুযায়ী, প্রিমিয়ার লিগ থেকে মেসিকে সই করানোর দৌড়ে ছিল শুধু চেলসি। দলের মিডফিল্ডার সেস ফাব্রেগাস প্রায় প্রতিদিনই তাঁর প্রাক্তন সতীর্থর সঙ্গে ফোনে যোগাযোগ রাখছিলেন। এ বার সেই এক স্ট্র্যাটেজি মেনে চলছেন ম্যানুয়েল পেলিগ্রিনিও। যিনি আগেরোকে ব্যবহার করছেন মেসিকে ম্যান সিটিতে নিয়ে আসতে। আগেরো ও মেসি আর্জেন্তিনার জুনিয়র দল থেকেই একসঙ্গে খেলছেন। প্রতিটা আন্তর্জাতিক ট্যুরেই মেসির রুমমেট হন আগেরো। যে কারণে এলএম টেনতে প্রিমিয়ার লিগে আনতে ব্যস্ত আগেরো বলেন, “মেসির মতো বিশ্বমানের ফুটবলার প্রিমিয়ার লিগে এলে খুবই ভাল হবে লিগের জন্য।”
মেসির ভবিষ্যত্ নিয়ে যতটা অনিশ্চয়তা ঠিক ততটাই অনিশ্চিত জানুয়ারিতে ব্যালন ডি’অর সিংহাসনে কে বসতে চলেছেন, তা নিয়ে। আর বিশ্বসেরা ফুটবলার বাছাই করার দিন এগিয়ে আসতেই ব্যক্তিগত ভোট কার নামের পাশে বসেছে, সেই কথা পরিষ্কার জানিয়ে দিলেন আর্জেন্তিনা কোচ জেরার্দো মার্টিনো। বলে দিলেন, “আমি ভোট দিয়েছি মেসিকে। আগেই বলেছিলাম যদি মেসি দৌড়ে থাকে তা হলে আমার কর্তব্য ওকে ভোট দেওয়া। আমি চাই মেসি জিতুক।” ইতালীয় গোলকিপার জিয়ানলুইগি বুফোঁ আবার বলেন, রোনাল্ডোর হাতে ব্যালন ডি’অর উঠলেও বিশ্বের সেরা ফুটবলার থাকবেন মেসিই। “গত দু’বছরে রোনাল্ডো খুব ভাল খেলেছে। ওর পাওয়া উচিত ব্যালন ডি’অর। কিন্তু সত্যি বলতে মেসি এই প্রজন্মের সেরা ফুটবলার। ও ফর্মে থাকা মানে স্পেশ্যাল কিছু দেখা যায় ফুটবল মাঠে।”