ধোনির ভারত ক্রিকেটের ইতিহাসে সর্বপ্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিততে পারল না যে দিন, তার কিছু ঘণ্টা আগেই রবিবার টেনিসে ভারত ঐতিহাসিক জয় পেল। বিশ্ব টেনিসের সর্বোচ্চ দলগত চ্যাম্পিয়নশিপ ডেভিস কাপে ভারতীয়রা এই প্রথম বার কোরিয়ার মাটিতে কোরিয়াকে টাই-এ হারাল। রিভার্স সিঙ্গলসে সোমদেব দেববর্মন ৬-৪, ৫-৭, ৬-৩, ৬-১ বিপক্ষের এক নম্বর প্লেয়ার লিম-কে হারাতেই ভারত অনতিক্রম্য ৩-১ ম্যাচে এগিয়ে টাই পকেটে পুরে নেয়। দ্বিতীয় রিভার্স সিঙ্গলসে অনভিজ্ঞ সনম সিংহের খেলার দরকার পড়েনি।
ভারত তিন বার ডেভিস কাপ ফাইনাল খেলেছে। বহু স্মরণীয় টাই জিতেছে। অসংখ্য চোখধাঁধানো ম্যাচ জিতেছে। কিন্তু কী আশ্চর্য! কোনও দিন কোরিয়ার মাটি থেকে জিতে ফিরতে পারেনি। গত চৌত্রিশ বছরে চার বার কোরিয়ায় গিয়ে চার বারই টাই খুইয়ে এসেছে। সে ১৯৮০-তে ২-১ এগিয়ে থেকেও শেষ দিন দু’টো রিভার্স সিঙ্গলসেই হার হোক। কিংবা নব্বইয়ে জিশান আলিরা ০-৫ কচুকাটা হন। অথবা নিরানব্বইয়ে ২-২ অবস্থায় শেষ রাবার-এ মহেশ ভূপতি হারুন। শেষ বার ২০০৬-এ লি-হেশ, প্রকাশ অমৃতরাজ, বোপান্না নিয়ে গড়া পুরো শক্তির ভারত ১-৪ উড়ে গিয়েছিল সোলে।
অবশেষে প্রকাশের কাকা আনন্দ অমৃতরাজের দল দু’হাজার চোদ্দোয় ভারতীয় টেনিসের ঘাড় থেকে কোরিয়ান-ভূত নামাকে পারল। আর সে জন্য জয়দীপ মুখোপাধ্যায়ের মতো দেশের প্রাক্তন টেনিস তারকা মূল কৃতিত্ব দিচ্ছেন সোমদেবকে। “ওর ফাইটিং কোয়ালিটির জন্যই নতুন ইতিহাস তৈরি হল আমাদের দেশের টেনিসে,” বলে এ দিন জয়দীপ যোগ করলেন, “সোমদেব এই টাইয়ে ভীষণ পজিটিভ মনোভাবে ছিল। দ্বিতীয় সিঙ্গলস প্লেয়ার য়ুকি ভামব্রি ছিল না। ডাবলসে সাকেত মিনেনি-বোপান্না জুটির মাত্র একটা ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা ছিল। কিন্তু সোমদেব দু’টো সিঙ্গলসই দারুণ খেলেছে। ভীষণ অ্যাটাকিং। অসাধারণ প্রচেষ্টা দেখিয়েছে বিদেশের মাঠে দেশের সব দায়িত্ব তুলে নিতে গিয়ে।” সোমদেবের পারফরম্যান্সে তাঁর সতীর্থরাও উদ্বেলিত। সনম সিংহ টুইট করেছেন, ‘অস্বাভাবিক সোমদেবের অসাধারণ চেষ্টায় ভারত ডেভিস কাপ ওয়ার্ল্ড গ্রুপের প্লে-অফ রাউন্ডে।’ বোপান্নার টুইট, ‘হিংস্র সোমদেব, দেশকে ওয়ার্ল্ড গ্রুপের দোরগোড়ায় পৌঁছে দেওয়ার জন্য অজস্র ধন্যবাদ।’
কেন চার দশক লেগে গেল কোরিয়ার মাটিতে ভারতের প্রথম ডেভিস কাপ জিততে? নিরানব্বইয়ে শেষ রাবার-এ টাই হেরে যাওয়া ভারতীয় দলের নন প্লেয়িং ক্যাপ্টেন জয়দীপের ব্যাখ্যা, “কয়েকটা ক্লোজ ম্যাচ হেরেছি। আমার সময়ই যেমন লিয়েন্ডার প্রথম সিঙ্গলসে ওদের এক নম্বর প্লেয়ারের বিরুদ্ধে ম্যাচ পয়েন্ট নষ্ট করে হেরেছিল। তা-ও ২-২ হয়েছিল। কিন্তু শেষ রিভার্স সিঙ্গলস হেরে যাই। আরেকটা বড় ব্যাপার, ওরা কেন জানি না ভাল হোস্ট নয়। নিজের অভিজ্ঞতা থেকে জানি, কোরিয়ায় ভাল প্র্যাক্টিস কোর্ট পাওয়া যায় না। খাওয়া-দাওয়া দেবে ওরা যা খায় সেই সব! ফলে ওখানে সব মিলিয়ে মানসিক চাপে পড়তে হয়।”
বুধবার জানা যাবে প্লে-অফে ভারতের প্রতিদ্বন্দ্বী কোন দেশ। সে দিন আন্তর্জাতিক টেনিস সংস্থার দফতরে লটারিতে আগামী ১২-১৪ সেপ্টেম্বর অনুষ্ঠেয় আটটি প্লে-অফের সূচি ঠিক হবে। স্পেন, সার্বিয়া, যুক্তরাষ্ট্র, অস্ট্রেলিয়া, নেদারল্যান্ডস, কানাডা, আর্জেন্তিনা, বেলজিয়ামের কারও সামনে পড়বেন সোমদেবরা। জয়দীপ বললেন, “নাদাল, জকোভিচ, হিউইট, দেল পোত্রো, রাওনিক, ব্রায়ান ভাইদের সামনে না পড়লে খুব ভাল হয়। নেদারল্যান্ডস বা বেলজিয়াম হলে একটা সুযোগ আছে। ম্যাচটা নিজের দেশে ভারত পাবে কি না সেটাও দেখার। তবে ওয়ার্ল্ড গ্রুপে ওঠার লড়াই প্রচণ্ড কঠিন হবে।”