বেশ কিছু দিন ধরেই জল্পনা চলছিল। শনিবার সকালে ডুয়ার্সের খুট্টিমারির বন বাংলোয় উত্তরবঙ্গ উন্নয়ন মন্ত্রী গৌতম দেবের সঙ্গে নাগরাকাটার কংগ্রেস বিধায়ক জোসেফ মুণ্ডার বৈঠকের পরে, সেই জল্পনা তুঙ্গে উঠল।
বিধায়ক জোসেফ মুণ্ডা কংগ্রেস ছেড়ে তৃণমূলে যোগ দিতে চলেছেন বলে তৃণমূলের একটি অংশ থেকে দাবি করা হয়েছে। বিধায়ক অবশ্য জল্পনাকে পুরোপুরি গুজব বলে দাবি করেছেন। তাঁর কথায়, ‘‘এমন কোনও সম্ভাবনা, আমার চিন্তাভাবনাতেও নেই।’’ তবে এ দিন সকালে খুট্টিমারিতে গিয়ে মন্ত্রীর সঙ্গে বৈঠকের পরে কংগ্রেসের একাধিক শীর্ষ নেতার কাছে খবর পৌঁছে যায়, জোসেফ দল ছাড়তে চলেছেন। কয়েকজন কংগ্রেস নেতা জোসেফকে ফোনও করেছেন বলে জানা গিয়েছে। জোসেফের দাবি, ‘‘একজন বিধায়ক হিসেবে এলাকার উন্নয়ন সংক্রান্ত বিষয়ে আলোচনা করতে মন্ত্রীর সঙ্গে দেখা করেছি।’’
তৃণমূলে জোসেফের যোগদান প্রসঙ্গে জানতে চাওয়া হলে এ দিন গৌতমবাবু বলেন, ‘‘জোসেফ ভাল ছেলে। তৃণমূলে আসতে চাইলে ভাল কথা। তাঁর অনুগামীদের সঙ্গে কথা বলে সিদ্ধান্ত নিক।” গৌতমবাবুর সঙ্গে এ দিন জোসেফ কয়েকজন অনুগামীকে নিয়ে দেখা করতে আসেন। তাতেই বিভিন্ন মহলে জল্পনা শুরু হয়ে যায় যে, এ দিন-ই জোসেফ তৃণমূলে যোগ দেবেন। দু’জনে একসঙ্গে চা খেতে খেতে গল্পও করেছেন। বৈঠকের শেষে তিনি দাবি করেন, উন্নয়ন নিয়েই আলোচনা হয়েছে। মন্ত্রীর সঙ্গে আলোচনায় তিনি খুশি বলেও বিধায়ক জানিয়েছেন। দীর্ঘদিন ধরে বেহাল হয়ে থাকা চালসা মেটেলি এলাকার একটি ৭ কিলোমিটার রাস্তা সংস্কারের ব্যাপারে মন্ত্রী সম্মত হয়েছেন বলেও দাবি করে তিনি বলেন, ‘‘ওই রাস্তাটি তৈরি হলে ৩০ হাজার বাসিন্দা উপকৃত হবেন।’’
জলপাইগুড়ি জেলা কংগ্রেস সভাপতি নির্মল ঘোষদস্তিদার বলেন, ‘‘এমন গুজব অনেকদিন ধরেই ছড়ানো হচ্ছে। জোসেফের সঙ্গে আমার কথা হয়েছে, ও কংগ্রেসেই থাকছে।’’