রাগবি দেড় বছর ধরে শিখেছে ওরা। পাঁচ বছর বয়সের শিশুদেরও রাগবিই হয়ে উঠেছে প্রধান খেলা। এ বার ওদের খেলা দেখতে হাজির হল ইংল্যান্ডের বায়ুসেনার খেলোয়াড়েরা। ডুয়ার্সের রাজগঞ্জ ব্লকের সরস্বতীপুর চা বাগানে শিশু-কিশোরদের আটটি দলে ভাগ করে দিনভর চলল রাগবি প্রতিযোগিতা। ইংল্যান্ডের রয়্যাল এয়ারফোর্সের ১৬ প্রতিনিধি এ দিন খেলা দেখতে যান। তাঁরা দু’জন করে প্রতিটি দলের প্রশিক্ষণও করান। গঙ্গা, গোদাবরী, কৃষ্ণা, তিস্তার মত নদীর নামে প্রতিটি দলের নাম রাখা হয়।
অনূর্ধ্ব ১৩ বছরের এই দলে সাত জন করে খেলোয়াড়েরা প্রতিদ্বন্দিতায় নামে। ছেলে ও মেয়ে একসঙ্গে খেলা হয়েছে। সাত মিনিট করে দুই অর্ধের খেলায় সীমারেখার বাইরে রাগবির ডিম্বাকৃতি বল বসাতে পারলেই একটি ট্রাই পাওয়া যায়। অনেকটা ফুটবলের গোলের মত। এ দিন মীরা ওঁরাও, কৌশল্যা ওঁরাও, সহদেব ওঁরাও, নিকিতা ওঁরাওদের ‘ট্রাই’ করতে দেখে কার্যত উচ্ছ্বসিতই ইংল্যান্ডের রাজকীয় বায়ুসেনার ট্রেনিং অফিসার ও রাগবি দলের কোচ টিম বার্লো। তাঁর নেতৃত্বেই ১৬ জন বায়ুসেনার রাগবি খেলোয়াড় এসেছেন সরস্বতীপুরে।
ইংল্যান্ডের ‘জাঙ্গল ক্রো’ নামের সংস্থাটি বিশ্ব জুড়েই রাগবির প্রসার ও জনপ্রিয়তা বাড়ানোর জন্য কাজ করে। ভারতে তাঁরা ‘খেল রাগবি’ স্লোগানকে সামনে রেখে গত ২০০৪ সাল থেকে প্রচারও চালিয়ে যাচ্ছে। ভারতের প্রতিটি বড় শহরে সংস্থার দফতরও রয়েছে। গত দেড় বছর ধরে কলকাতার বাইরে প্রথম উত্তরবঙ্গের সরস্বতীপুর চা বাগানে হাত বাড়ায় সংস্থাটি।
সরস্বতীপুর চার্চের যাজক জর্জ ম্যাথুর মাধ্যমে ডুয়ার্সের সরস্বতীপুরের খোঁজ পান জাঙ্গল ক্রো-র কর্তারা। এর পর নিয়মিত অনুশীলনে বিদেশি খেলা হয়ে ওঠে সরস্বতীপুরের খুব চেনা খেলা। দেড় বছর ধরে রাগবিতে পারদর্শী হয় সরস্বতীপুরের কিশোর-কিশোরী যুবারা। এ দিন প্রতিযোগিতায় ব্রহ্মপুত্র দলকে ৩-৪ ট্রাই এ হারিয়ে গোদাবরী চ্যাম্পিয়ন হয়। গোদাবরীর সুনীল ওরাওঁ এবং ব্রহ্মপুত্রের রুশ্মিতা ওরাওঁ দিনের সেরাও মনোনীত হয়। জাঙ্গল ক্রো-র ভারতের দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্তা পল ওয়ালস জানান, “খুদেদের খেলা ব্রিটেনের রাজকীয় বায়ু সেনার যথেষ্টই পছন্দ হয়েছে। শীঘ্রই ওদের কলকাতায় নিয়ে গিয়ে আরও বড় আকারে প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা করব।”
বায়ুসেনার দলটির নেতৃত্বে থাকা টিম বার্লো জানালেন, তাঁরা রাগবি চর্চা দেখতে ভারত ছাড়াও সৌদি আরব, দক্ষিণ আফ্রিকাতেও গিয়েছেন। কিন্তু সরস্বতীপুরে ছেলেমেয়েরা দ্রুত উন্নতি করেছে। ওদের তালিম দিতে ফের আসবেন বলেও জানান তিনি। জাঙ্গল ক্রো-র প্রকল্প অধিকর্তা হরেন্দ্র সিংহ জানান, দলটি ১০ দিনের জন্যে ভারতে এসেছে। বৃহস্পতিবার ওঁরা কলকাতায় পৌঁছবেন। ২১ ও ২২ জুন আরও ছেলেমেয়েদের খেলা দেখবেন ওঁরা।
এ দিকে আগামী জুলাই মাসে ভারতীয় জাতীয় মহিলা রাগবি দলের বাছাই পর্ব আয়োজিত হবে ওড়িশার ভুবনেশ্বরের কলিঙ্গ স্টেডিয়ামে। সরস্বতীপুর থেকে মেয়েরা সেখানে যোগ দিতে যাচ্ছে বলে জানালেন সরস্বতীপুরের দায়িত্ব প্রাপ্ত রাগবি কোচ আমিরুল ইসলাম ও সানু দাস। বিদেশি খেলোয়াড়দের পেয়ে খেলার উৎসাহ যে বেড়েছে তা জানাল সরস্বতীপুর চা বাগানের বাসিন্দা গজলডোবা উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্রী কৌশল্যা ওরাওঁ, সহদেব ওরাওঁরা।