চলছে চূড়ান্ত পরিদর্শনের কাজ। —নিজস্ব চিত্র।
মালবাজার-চ্যাংরাবান্ধা নতুন রেলপথের চূড়ান্ত পরিদর্শন শুরু হল। মঙ্গলবার মালবাজার চ্যাংরাবান্ধা রেলপথ পরিদর্শন করেন উত্তরপূর্ব সীমান্ত রেলের মুখ্য সুরক্ষা রেলওয়ে ম্যানেজার শৈলেশকুমার পাঠক। এ দিন তিনি নিউ জলপাইগুড়ি থেকে সরাসরি নিউমাল জংশনে আসেন।
উল্লেখ্য, নিউমাল জংশন থেকে নতুন তৈরি হওয়া ব্রডগেজ লাইনটি মালবাজার স্টেশন হয়ে চ্যাংরাবান্ধার পর্যন্ত নির্মিত হয়েছে। নিউ মাল জংশনে নেমে নতুন রেলপথের জন্য তৈরি যাবতীয় সিগনাল পরিকাঠামো, বৈদ্যুতিন সামগ্রীর খুঁটিনাটি খতিয়ে দেখেন তিনি। এর পর সেখান থেকে সরাসরি ট্রলিতে চেপে মালবাজার স্টেশন হয়ে নতুন রেলপথ পরিদর্শন শুরু করেন তিনি।
রেলের চূড়ান্ত পরিদর্শন হচ্ছে দেখে, নতুন রুটে ট্রেন চলছেই ধরে নিয়ে তুমুল উৎসাহ উদ্দীপনা ছড়ায় মালবাজারের বাসিন্দাদের মধ্যেও। রেলকর্তার ট্রলিতে করে পরিদর্শন দেখতে এ দিন মালবাজার স্টেশনে সকাল থেকে বাসিন্দাদের ভিড় ছিল চোখে পড়ার মতো। এক প্রবীণ বাসিন্দা পেশায় সিঙাড়া বিক্রেতা অরুণ দের কথায়, ‘‘দশকের পর দশক ধরে কাঁধে করে সিঙাড়া, খুরমার ঝুড়ি নিয়ে মালবাজারে ফেরি করে আসছি। কিন্তু মাল স্টেশনে ষাটের দশকের মতো জমজমাট ভাব আর কখনও চোখে পড়েনি। আশা করছি আবার তা ফিরবে।’’ আশি পেরনো মালবাজারের বর্ষীয়াণ নাগরিক উত্তরবঙ্গের নামকরা প্রাক্তন ফুটবলার বিদ্যুৎ সরকারের স্মৃতিতে ফিরে আসে ভারতের প্রথম রাষ্ট্রপতি রাজেন্দ্রপ্রসাদের বিশেষ সেলুন ট্রেনের মাল স্টেশনে দাঁড়িয়ে যাওয়ার ঘটনা। স্টেশন মাস্টারের ঘরে বসে উনি প্রাতরাশ সারলেন। পরে মাল স্টেশনের জন্য রাষ্ট্রপতি একটি বিরাট বড় পেতলের ঘণ্টা পাঠালেন। দীর্ঘ এক দশকেরও বেশি সময় ধরে মালবাজার স্টেশনে ট্রেন চলাচল করেনি। অবহেলা, অযত্নে গৌরবের স্মৃতি ধূসর হয়ে উঠছিল। বছর শেষে ফের ট্রেন চলাচলের সংকেত মেলায় তাই উজ্জীবিত মালবাজার।
রেলের তরফ থেকেও শহরের ভেতর দিয়ে চলে যাওয়া নতুন এই ব্রডগেজ দিয়ে দ্রুতই ট্রেন চলাচল শুরু হবে বলে জানিয়ে যাত্রীদের লাইন সাবধানে পেরোনর কথা জানিয়ে লিফলেট বিলি হয়েছে। শৈলেশকুমার সন্তোষ প্রকাশ করে বলেন, ‘‘এ বারে দ্রুতই ট্রেন চলাচল শুরু হবে।’’ আলিপুরদুয়ার রেল ডিভিশনের ম্যানেজার সঞ্জীব কিশোর বলেন, ‘‘মুখ্য সুরক্ষা রেলওয়ের তরফ থেকে সবুজ সঙ্কেত মিললেই দ্রুততার সঙ্গে যাত্রী পরিষেবা শুরু করে দেব।’’