বিশ্বের নানা প্রান্তের লেখক-লেখিকার ভিড়। তার সঙ্গে বাংলাদেশের ব্যান্ড। শ্রীলঙ্কার সাগরপাড়ে ছোট্ট শহর গল-এ সাহিত্য উৎসব শুরু হল এই আমেজে। এক সময়ে পর্তুগিজ এবং পরে ওলন্দাজদের উপনিবেশ শহরটি এখন ইউনেস্কোর বিশ্ব ঐতিহ্য তালিকায় ঠাঁই পেয়েছে। বাংলাদেশের ব্যান্ড ‘চিরকুট’-এর গান দিয়ে নবম সাহিত্য উৎসবের সূচনা হল।
বাংলা ভাষা না বুঝলেও ‘এমন দেশটি কোথাও খুঁজে পাবে নাকো তুমি’...-র সুরে মেতে উঠেছিলেন সব ইংরেজি ভাষার লেখক-লেখিকা। প্রতি জানুয়ারিতে লেখক, কবি, সঙ্গীতকাররা গল-এ ভিড়ে জমান। শহরের নাম হয়েছে সিংহলি ‘গালা’ (অর্থ, পাথর) থেকে। গলের উপকূল বিরাট বিরাট পাথর তাকে চিনিয়ে দেয়। প্রচলিত আছে, ১৫৮৭ সালে প্রথম যে পর্তুগিজ ব্যক্তি গলের তীরে নেমেছিলেন, তিনি বিরাট পাথরে বসা মোরগের ডাক শুনেছিলেন! তার পর থেকে গল-কে চেনার চিহ্নই হয়ে ওঠে পাথরে বসা ওই মোরগ।
পর্তুগিজদের হারিয়ে ওলন্দাজরা গল-এ ঢোকেন ১৬৪০ সালে। তাঁরা তৈরি করেন দুর্গ। যার তিন দিক ঘেরা সমুদ্র। সঙ্গে বিখ্যাত লাইটহাউস। শ্রীলঙ্কার বাসিন্দারা ওলন্দাজ ঐতিহ্য নিয়ে বেশ গর্বিত। বছরভর পর্যটকদের ভিড়ও লেগে থাকে এখানে। সাহিত্য উৎসবের প্রতিষ্ঠাতা জিওফ্রে ডবস বললেন, ‘‘এই উৎসব শুধু প্রাণবন্ত আলোচনার জন্য নয়, যে বিশ্বে আমরা বাস করছি, তা নিয়ে মানুষকে ভাবানোর জন্যও।’’ ‘ওয়ার হর্স’-এর লেখক মাইকেল মরপার্গোর মতে, সব সাহিত্য উৎসবের মধ্যে এখানে সান্নিধ্যের ছোঁয়াটাই আলাদা।
এ বার উৎসবে এসেছেন, সেবাস্টিয়ান ফকস, আলেকজান্ডার ম্যাকল স্মিথ, রিচার্ড ফ্ল্যানাগানের মতো মুখ। ভারত থেকে আছেন পঙ্কজ মিশ্র, অমিত চৌধুরী এবং কুশনাভ চৌধুরী। শুধু লেখক নয়, আছেন ব্রিটিশ অভিনেত্রী ডেম ম্যাগি স্মিথ। ‘দ্য সিরিয়াস আর্ট অব বিয়িং ফানি’- বিষয়ে বলবেন তিনি।