এক সময় তাদের আতঙ্কে সিঁটিয়ে থাকতেন আন্তর্জাতিক সমুদ্র বাণিজ্যের কারবারিরা। গত চার বছর অবশ্য আরব সাগর তেমন কোনও উপদ্রব দেখেনি। কিন্তু এ বছরের গোড়া থেকেই ফের মাথাচাড়া দিতে শুরু করেছে সোমালি জলদস্যুরা। গত শনিবার একটি ভারতীয় বাণিজ্যিক জাহাজের ১০ জন কর্মীকে অপহরণ করেছে তারা। ছোট ওই জাহাজটি গুজরাতের মান্ডভি থেকে ছেড়েছিল বলে জানিয়েছেন জাহাজ চলাচল অধিকর্তা মালিনী শঙ্কর। দুবাই থেকে সোমালিয়ার বোসাসো যাওয়ার পথে ওই জাহাজটি জলদস্যুদের খপ্পরে পড়ে। সেটিকে সোমালিয়ার বিয়ো এলাকায় নিয়ে যাওয়া হয়েছে বলে জানিয়েছেন মালিনী।
গত শনিবার আরব সাগরে ইয়েমেনের সোকোরতার কাছে জলদস্যুরা জাহাজটি দখল করে নেয় বলে জানিয়েছেন ওই অঞ্চলের একটি নৌ বাণিজ্য সংস্থার সিইও গ্রেইম গিবন। মালিনী জানিয়েছেন, জাহাজটির ১০ জন নাবিকই ভারতীয়। আল কওসর নামের জাহাজটির মালিক ভারতীয় বংশোদ্ভূত দুবাইবাসী ফিরোজ হুসেন থেইন। একটি স্বেচ্ছাসেবী সংস্থার মাধ্যমে জলদস্যুদের সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করছে দিল্লি। আগামিকাল বিষয়টি নিয়ে বৈঠক করবেন নৌসেনা ও বিভিন্ন মন্ত্রকের কর্তারা। মালিনী জানিয়েছেন, এখনও মুক্তিপণের দাবি জানায়নি দস্যুরা। তারা জাহাজে থাকা পণ্য লুঠ করাতেও আগ্রহী হতে পারে।
সোমালিয়ার জলদস্যু বিরোধী বাহিনীর প্রাক্তন প্রধান আবদিরিজাক মোহামেদ দিরি বলেছেন, ‘‘আমাদের ধারণা অপহরণ করে জাহাজ ও তার কর্মীদের সোমালিয়া উপকূলের ভিতরে নিয়ে গিয়েছে জলদস্যুরা।’’
২০১১ সাল ছিল সমুদ্র বাণিজ্যের সব চেয়ে অভিশপ্ত বছর। সে বছর মোট ২৩৭টি জাহাজ আক্রমণ করেছিল সশস্ত্র সোমালি জলদস্যুরা। তার পর থেকে এডেন উপসাগর জুড়ে আন্তর্জাতিক সেনা তৎপরতা বাড়ে। কোণঠাসা জলদস্যুরা অপহরণ আর মোটা মুক্তিপণ দাবির রাস্তা থেকে সরেও আসে। তার পর ২০১২ সাল থেকে মোটামুটি শান্ত ছিল সোমালিয়ার সমুদ্র উপকূল।
গত মাসের মাঝামাঝি মোগাদিসুগামী একটি তেলের ট্যাঙ্কারে আক্রমণ করে তার কর্মীদের অপহরণ করে জলদস্যুরা। কয়েক দিনের মধ্যে নিঃশর্ত মুক্তিও দেয় ওই জাহাজের কর্মীদের। তাঁরা প্রত্যেকেই শ্রীলঙ্কার নাগরিক ছিলেন। দু’সপ্তাহের মধ্যে ফের অপহরণের ঘটনা তাই ভাবাচ্ছে জলদস্যু মোকাবিলা বাহিনীকে।