ভারতীয় বংশোদ্ভূত আমেরিকান মহাকাশচারী সুনীতা উইলিয়ামস। —ফাইল চিত্র।
দীর্ঘ ন’মাসের অপেক্ষার অবসান। পৃথিবীতে ফিরতে চলেছেন ভারতীয় বংশোদ্ভূত আমেরিকান মহাকাশচারী সুনীতা উইলিয়ামস এবং তাঁর সঙ্গী বুচ উইলমোর। মহাকাশ স্টেশন থেকে তাঁদের নিয়ে রওনা দেবে ইলন মাস্কের সংস্থা স্পেসএক্সের মহাকাশযান। সেই প্রক্রিয়া শুরু হয়েছে। এর মাঝেই মহাকাশ থেকে ভিডিয়োবার্তা দিলেন আপ্লুত সুনীতারা। ধন্যবাদ জানালেন মাস্ক এবং আমেরিকার প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পকে। সুনীতার কথা শুনে মনে হয়েছে, পৃথিবীতে ফেরার জন্য যেন তাঁর আর তর সইছে না।
সুনীতাদের ভিডিয়োবার্তা সমাজমাধ্যমে শেয়ার করেছেন মাস্ক নিজে। ২৫ সেকেন্ডের ভিডিয়োতে সুনীতাকে বলতে শোনা গিয়েছে, ‘‘আমরা শীঘ্রই ফিরছি। খুব বেশি আর দেরি নেই। আমাকে ছাড়া কোনও পরিকল্পনা করবেন না। আমরা ফিরছি।’’ এর পর তাঁর সঙ্গী বুচ বলেন, ‘‘মাস্ক এবং আমাদের আমেরিকার প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পকে অনেক ধন্যবাদ। আমরা ওঁদের সম্মান জানাচ্ছি। ওঁরা আমাদের জন্য যা করেছেন, আমরা তাতে কৃতজ্ঞ।’’
রবিবার রাতেই (স্থানীয় সময়) নাসা সুনীতাদের পৃথিবীতে অবতরণের সময় প্রকাশ করেছে। তাদের বিবৃতি অনুযায়ী, স্থানীয় সময় মঙ্গলবার বিকেল ৫টা ৫৭ মিনিটে ফ্লরিডার উপকূলে নামবেন সুনীতা-সহ চার মহাকাশচারী। ভারতে তখন বুধবার ভোর সাড়ে ৩টে। তার আগে সোমবার সকাল থেকেই নাসা এই অবতরণ প্রক্রিয়ার সরাসরি সম্প্রচার শুরু করে দিয়েছে।
মহাকাশ স্টেশনে রবিবার সকালে পৌঁছেছিল স্পেসএক্সের ড্রাগন যান। তাতে ছিলেন নাসার অ্যান ম্যাক্লেন, নিকোল আইয়ার্স, জাপানের মহাকাশ গবেষণা সংস্থা জাক্সার প্রতিনিধি টাকুয়া ওনিশি এবং রাশিয়ার মহাকাশ গবেষণা সংস্থা রসকসমসের প্রতিনিধি কিরিল পেসকভ। তাঁদের মহাকাশ স্টেশনের দায়িত্ব বুঝিয়ে দিয়ে পৃথিবীতে ফিরছেন সুনীতা এবং বুচ। স্পেসএক্সের যানে তাঁরা দু’জন ছাড়াও থাকছেন নাসার নিক হগ এবং রুশ নভশ্চর আলেকজ়ান্ডার গর্বুনভ।
গত বছরের জুন মাসে আট দিনের সফরে মহাকাশে গিয়েছিলেন সুনীতা এবং বুচ। কিন্তু তাঁদের বাহক বোয়িং স্টারলাইনারে যান্ত্রিক ত্রুটি ধরা পড়ে। ফলে সুনীতাদের ঘরে ফেরা আটকে যায়। তার পর থেকে বার বার তাঁদের ফেরানোর চেষ্টা করা হয়েছে। কিন্তু বার বার নিরাপত্তাজনিত কারণে তা পিছিয়ে গিয়েছে। আট দিনের সফর ন’মাস দীর্ঘায়িত হয়েছে। অবশেষে মাস্কের সংস্থার মহাকাশযান তাঁদের নিয়ে পৃথিবীকে ফিরছে।