সবিতার প্রতিভার পিছনে শ্রীজেশ

যে ম্যাচ জিতে ভারতের মেয়ে হকি দলের ঐতিহাসিক অলিম্পিক যোগ্যতা অর্জনের টিকিট লাভ, সেই লড়াইয়ের আসল নায়িকা জাতীয় দলের লাস্ট লাইন অব ডিফেন্স।
গোলকিপার সবিতা পুনিয়া।
বেলজিয়ামে সেই হকি ওয়ার্ল্ড লিগ সেমিফাইনালে জাপানকে এক গোলে হারিয়ে পঞ্চম হওয়ার সুবাদে ছত্রিশ বছর পরে ২০১৬ রিও অলিম্পিকে নামার যোগ্যতা অর্জনের ম্যাচে সবিতা বিপক্ষের লড়াইয়ে ফেরার যাবতীয় প্রচেষ্টা কার্যত একাই রুখে দিয়েছিলেন নিজের গ্লাভসে। পেনাল্টি কর্নার আর স্ট্রোক মিলে সাতটা সেভ করে!
যার রহস্য স্বয়ং সবিতা দেশে ফিরে ফাঁস করলেন আনন্দবাজারের কাছে। ভারতের পুরুষ হকি দলের অর্জুন গোলকিপার পি আর শ্রীজেশের ভোকাল টনিক সে দিন সবিতার অলৌকিক পারফরম্যান্সের পিছনে অন্যতম কারণ।
সবিতাদের দলের গোলকিপিং কোচ হেলেন মেরি-ই তরুণী গোলকিপারের সঙ্গে কথা বলিয়ে দিয়েছিলেন শ্রীজেশের। শ্রীজেশ নিজের কিপিংয়ের উন্নতির জন্য গোলকিপার বিশেষজ্ঞ ডাভ স্টেনিফোর্থ আর মার্টন ড্রাইভারের থেকে যা-যা শিখেছিলেন সেগুলো পাখি পড়ানো করে বলেছিলেন সবিতাকে। আর সেই টোটকাগুলো কাজে লাগিয়ে জাপান ম্যাচের বিশেষ করে দ্বিতীয়ার্ধে বিপক্ষের যাবতীয় আক্রমণ ভোঁতা করে দেন তিনি।
তাই শ্রীজেশের ভোকাল টনিকের কথা ভুলতে পারছেন না সবিতা। বললেন “ওই ভোকাল টনিক আমার খেলায় আমূল পরিবর্তন এনে দিয়েছিল। শ্রীজেশ স্যারের পরামর্শে মূলত আমার গোলকিপিংয়ে ডিফেন্স অনেক জোরদার হয়েছে। এখন আমি আর বিশ্বসেরাদের অ্যাটাকের সময় বিন্দুমাত্র নার্ভাস বোধ করি না। শেষ সেকেন্ড পর্যন্ত লড়ে যাই। এর জন্য আমি ওঁর কাছে চিরকৃতজ্ঞ থাকব।”
অদূর ভবিষ্যতেও জাতীয় পুরুষ দলের গোলকিপারের থেকে টিপস নেওয়ার আরও সুযোগ রয়েছে জাতীয় মেয়ে দলের গোলকিপারের। আর সেটা সবিতার জানা আছে বলে তিনি যেন আরও উত্তেজিত। বললেন “আমাদের ছেলে-মেয়ে দুই হকি দলই পরের বছর অলিম্পিকে খেলছে। যে কারণে দিল্লির ধ্যানচাঁদ স্টেডিয়ামে দুই দলেরই প্র্যাকটিস হবে। সেই সময়টাকে কাজে লাগিয়ে শ্রীজেশ স্যারের সঙ্গে আরও বেশি করে কথা বলে আমি উপকৃত হতে চাই। এটা আমার একটা টার্গেট।”