লালু প্রসাদের জন্মদিনে নীতীশের উপহার ৬৮টি লাল গোলাপ। বৃহস্পতিবার পটনায় লালুর বাড়িতে। ছবি: শ্যামলী দে।
লালু প্রসাদ কী বলবেন একে? ‘বিষাক্ত শুভেচ্ছা’ বলে চোখ টিপে হাসবেন?
তা নয়। মাত্র ক’দিন আগে যাঁকে জোটের মুখ্যমন্ত্রী হিসেবে মেনে নেওয়াকে জেনেশুনে বিষ খাওয়ার সঙ্গে তুলনা করেছেন, পরিবর্তিত পরিস্থিতিতে এ দিন সেই নীতীশ কুমারকেই তিনি ডাকলেন ‘ছোটে ভাই’ বলে। সেই সঙ্গে তাঁর সেই পরিচিত হাসিটি অবশ্য ছিল, যার হাজার রকম অর্থ হতে পারে।
ঘটনা হল— জন্মদিনে লালু প্রসাদের বািড়়তে গিয়ে ফুলের তোড়়া দিয়ে অভিনন্দন জানালেন বিহারের মুখ্যমন্ত্রী নীতীশ কুমার। মুখ্যমন্ত্রীর সরকারি নিবাস থেকে দু’টো বাড়ি পরে প্রাক্তন মুখ্যমন্ত্রী রাবড়়ী দেবীর বাসভবন। আজ সকালে সার্কুলার রোডে নিজের বাড়ি থেকে বেরিয়ে প্রথমে সেই ‘ভাবীজি’র বাড়ি যান নীতীশ। পরে মুখ্যমন্ত্রীর সচিবালয়ের অনুষ্ঠানে যোগ দেন।
লালুকে কী বললেন আজ নীতীশ? বিহারের কুর্মি নেতার ব্যাখ্যা, ‘‘আমরা রাজনীতির মানুষ। দেখা হলে রাজনীতির কথাই হবে! তবে লালুজির জন্মদিনে তাঁকে শুভেচ্ছা জানাতেই আজ এখানে এসেছি।’’ আর লালু বলেন, ‘‘আমি খুশি— আমার ছোটে ভাই এসেছে।’’
সাতের দশকে জয়প্রকাশ নারায়ণের নেতৃত্বে একই সঙ্গে আন্দোলন করেছিলেন লালু-নীতীশ। পরে লালুর কট্টর বিরোধী হিসেবে বিহারে নিজেকে প্রতিষ্ঠা করেছিলেন নীতীশ। বিজেপির সঙ্গে জোট বেঁধে প্রায় ন’বছর রাজ্য চালিয়েছেন তিনি। নরেন্দ্র মোদীকে প্রধানমন্ত্রী পদপ্রার্থী ঘোষণা করার পরেই বিজেপির সঙ্গ ছেেড়় কংগ্রেসের হাত ধরেন নীতীশ। এর পর থেকেই লালুর সঙ্গে দূরত্ব কমতে শুরু করে নীতীশের। বিহারের আসন্ন নির্বাচনে নীতীশকে মুখ্যমন্ত্রী করে ভোটে লড়়ার দাবি করে জেডিইউ। প্রথমে নিমরাজি ছিলেন লালুপ্রসাদ। তাতে ক্ষুব্ধ হয়েই লালুর সঙ্গে এক মঞ্চে সভা না-করার কথা বলে দেন নীতীশ। মধ্যস্থতার চেষ্টা করেন শরদ যাদব, ভোলা যাদবেরা। কিন্তু নিজের অবস্থানে অনড়় থাকেন নীতীশ। শেষ পর্যন্ত গত সোমবারই দিল্লিতে বিহারে জোটের সম্ভাব্য মুখ্যমন্ত্রী হিসেবে লালুকে সামনে রেখেই নীতীশ কুমারের নাম ঘোষণা করেন মুলায়ম সিংহ যাদব। সেখানে লালু ব্যাখ্যা দিয়েছিলেন, ‘‘সাম্প্রদায়িকতার কেউটে মারতে যে কোনও কিছু গিলতেই আমি রাজি। এমনকী বিষও।’’
এ দিন রাবড়়ী দেবীর বািড়়তে ছিল উৎসব। লালুর ৬৮ তম জন্মদিনে ছিল ৬৮ পাউন্ডের কেক। সেই কেক কেটে লালু প্রথম টুকরোটা খাইয়ে দেন রাবড়়ীকে। হাজির ছিলেন রাজ্যের খাদ্যমন্ত্রী শ্যাম রজক। এক আরজেডি নেতা অবশ্য বলেন, ‘‘নিজের জন্মদিন ঠিক কবে, তা লালুজি বলতে পারবেন না। তবে স্কুল সার্টিফিকেটে ১১ জুন জন্মদিন হিসেবে রয়েছে বলে সেই দিনকেই জন্মদিন হিসেবে পালন করেন তিনি।’’ এ দিন মেজাজে ছিলেন লালুপ্রসাদ। তিনি বলেন, ‘‘আমিই জয়প্রকাশের আসল উত্তরাধিকারী। আমি এখনও যুবক। এখন যাঁরা এখানে নেতা হয়েছেন, সকলেই আমার নেতৃত্বে কাজ করেছেন— সে আরজেডি হোক বা জেডিইউ। এমনকী বিজেপিতেও আমার অধীনে কাজ করা নেতারা রয়েছেন!’’