আসাম রাইফেলসকে পাশে পেতেই মর্যাদা বেড়ে গেল ক্যাপ্টেন এনএম গুপ্ত ফুটবল টুর্নামেন্টের। পুরস্কারের অর্থ এক লাফে দ্বিগুণ করা হল। এই বছর চ্যাম্পিয়ন দল পাবে ৫ লক্ষ টাকা। উত্তর-পূর্বে আর কোনও ফুটবল টুর্নামেন্টে এত অর্থের প্রথম পুরস্কার দেওয়া হয় না বলে দাবি করেছেন শিলচর জেলা ক্রীড়া সংস্থার সচিব বাবুল হোড়।
তাঁর কথায়, ‘‘এখনও পর্যন্ত সবচেয়ে বড় অঙ্কের ফুটবল প্রতিযোগিতা হয় বরদলৈ ট্রফিতে। চ্যাম্পিয়ন দলকে তারা দেয় ২ লক্ষ টাকা। আসাম রাইফেলস জানিয়ে দিয়েছে, ক্যাপ্টেন গুপ্ত ট্রফির রানার্স আপ টিমকেই তাঁরা ২ লক্ষ টাকা দেবেন।’’ এ ছাড়া, তৃতীয় ও চতুর্থ স্থানাধিকারী দুই দলকেই দেওয়া হবে ৫০ হাজার টাকা করে। জেলা ক্রীড়া সংস্থা জানিয়েছে, এর পরও ৫-১০ হাজার টাকার আরও বেশ কিছু পুরস্কার রয়েছে।
ইন্ডিয়া ক্লাবের ক্যাপ্টেন নলিনীমোহন গুপ্তের স্মৃতিতে ১৯৬২ সাল থেকে শিলচরে এই ফুটবল টুর্নামেন্ট চালু হয়েছে। ২০১১ সাল পর্যন্ত এটি নিয়মিত আয়োজিত হয়। মাঝে ৪ বছর টুর্নামেন্ট বন্ধ ছিল। গত বছর একে চালু করার জন্য আসাম রাইফেলস আগ্রহ দেখায়। দায়িত্ব নেয় সমস্ত পুরস্কার-অর্থ তাঁরা দেবেন। ১০ দলের খেলায় ৭টি দলের থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা করারও দায়িত্ব নেয় তারা। এ ভাবেই গত বছর টুর্নামেন্টটি ফের চালু হয়। এ বার সমস্ত পুরস্কার-অর্থ দ্বিগুণ করার কথা জানিয়েছেন আসাম রাইফেলসের লেফটেনান্ট কর্নেল পীষূষ শাহ।
২১ জানুয়ারি শিলচরের সতীন্দ্রমোহন দেব স্টেডিয়ামে টুর্নামেন্টের উদ্বোধন করবেন রাজ্যপাল বানোয়ারিলাল পুরোহিত। ৪ ফেব্রুয়ারি ফাইনাল। শিলঙের আসাম রেজিমেন্ট ও আসাম রাইফেলস উদ্বোধনী ম্যাচ খেলবে। অন্য দলগুলি হল ডুরান্ড কাপ জয়ী আর্মি গ্রিন, ঢাকার বসুন্ধরা কিংস, মিজোরাম রাজ্য দল, বিএসএফ রেঞ্জ, ইম্ফলের টিআরএইউ, গুয়াহাটির এএসইবি এবং বাঙ্গালোরের এএসসি সেন্টার। স্থানীয় দলগুলির মধ্যে একমাত্র অরুণাচল স্পোর্টস ক্লাব তাতে অংশ নিচ্ছে বলে সভাপতি বাদল দে জানিয়েছেন।