ভারতীয় নভশ্চর শুভাংশু শুক্ল। — ফাইল চিত্র।
মহাকাশে মানুষ পাঠাতে চলেছে ভারত। চলতি বছরের ডিসেম্বরেই ‘গগনযান’ নামে প্রকল্পে সেই যানটির পরীক্ষামূলক উৎক্ষেপণ হবে বলে জানিয়ে দিল ভারতীয় মহাকাশ গবেষণা সংস্থা (ইসরো)। সদ্য দেশে ফেরা নভশ্চর শুভাংশু শুক্লও জানালেন, ভারত তাদের নিজস্ব মানববাহী মহাকাশ অভিযানের জন্য প্রস্তুত।
ইসরোর প্রধান ভি নারায়ণন নিশ্চিত করেছেন, চলতি বছরের ডিসেম্বর মাসে গগনযানের প্রাথমিক স্তরের পরীক্ষামূলক অভিযান শুরু করবে ইসরো। অন্য দিকে, বৃহস্পতিবার শুভাংশুও সংবাদমাধ্যমকে জানিয়েছেন, ভারত এই অভিযানের জন্য সব রকম ভাবে তৈরি। এখন শুধু অপেক্ষার পালা। শুভাংশু বলেন, ‘‘এটা আমাদের কাছে বড় জয়। ইসরো প্রস্তুত। সারা ভারত এই স্বপ্নকে বাস্তব রূপ দিতে প্রস্তুত।’’ ইসরো-র আর এক নভশ্চর পি বালাকৃষ্ণন নায়ার একই সুরে বলেন, ‘‘এটা কোনও ছোটখাটো কৃতিত্ব নয়! আমাদের সময় এসেছে। ভারত মানব মহাকাশ অভিযানের জন্য তৈরি।’’
সম্প্রতি নাসার অ্যাক্সিয়ম-৪ মিশনে আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে গিয়ে ১৮ দিন কাটিয়ে এসেছেন শুভাংশু। সেই অভিজ্ঞতার কথা স্মরণ করে বর্তমান প্রজন্মের উদ্দেশে শুভাংশু বলেন, ‘‘আমি কখনও ভাবিনি মহাকাশে যাব! যদি আমি এটা করতে পারি, তা হলে তোমরাও পারবে। আমাদের গগনযান, ভারতীয় মহাকাশ স্টেশন তৈরি-সহ একাধিক অভিযানের পরিকল্পনা রয়েছে। মনে রেখো, মহাকাশ থেকে দেখলে ভারত এখনও ‘সারে জাঁহান সে অচ্ছা’!’’ ভারতীয় বায়ুসেনার গ্রুপ ক্যাপ্টেন জানিয়েছেন, ওই কয়েক দিনে মহাকাশে গিয়ে নানা প্রত্যক্ষ অভিজ্ঞতা হয়েছে তাঁর। নতুন অনেক বিষয়ে জেনেছেন। এ সবই আগামীর গগনযান অভিযানে কাজে লাগবে বলে বিশ্বাস শুভাংশুর।
২০১৮ সালের ১৫ অগস্ট স্বাধীনতা দিবসের কর্মসূচিতে ইসরোর প্রথম মনুষ্যবাহী গগনযান প্রকল্পের কথা ঘোষণা করেছিলেন প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদী। ইসরোর তৎকালীন চেয়ারম্যান কে সিভন জানিয়েছিলেন, ২০২২ সালে ওই অভিযান হবে। মহাকাশের ৪০০ কিলোমিটার কক্ষপথে মানুষকে পাঠানোর যে পরিকল্পনা, তার অঙ্গ হিসাবে পরীক্ষামূলক ভাবে মহাকাশে মানববিহীন গগনযানও পাঠায় ইসরো। মহাকাশচারীদের মহাকাশে পাঠানোর পর কী ভাবে তাঁদের নিরাপদে পৃথিবীতে ফিরিয়ে আনা যায়, খুঁটিয়ে দেখা হয় তা-ও। তার পর থেকে অবশ্য ক্রমশই পিছিয়েছে গগনযানের উৎক্ষেপণ। শেষমেশ ইসরো জানিয়েছে, সব ঠিক থাকলে দু’-এক বছরের মধ্যেই মহাকাশে নভশ্চর পাঠাবে ভারত। গগনযানে সওয়ার হয়ে মহাকাশে পাড়ি দেবেন চার নভশ্চর— বালাকৃষ্ণন নায়ার, অঙ্গদ প্রতাপ, অজিত কৃষ্ণন এবং শুভাংশু। এই প্রকল্প যদি সফল হয়, তা হলে নিজস্ব প্রযুক্তিতে মহাকাশে নভশ্চর পাঠানোর দৌড়ে আমেরিকা, রাশিয়া, চিনের পরে চতুর্থ দেশ হিসাবে নাম জুড়বে ভারতের।