নব্বইয়ের দশকে ছোটপর্দায় অভিনয়ের মাধ্যমে কেরিয়ার শুরু। বর্তমানে বড়পর্দা থেকে ওটিটির মঞ্চেও জনপ্রিয় মুখ হয়ে উঠেছেন শেফালি শাহ। ব্যক্তিগত জীবন নিয়ে আলোচনা করতে তেমন পছন্দ করেন না তিনি। তবে সম্প্রতি প্রথম বিয়ে এবং বিবাহবিচ্ছেদ নিয়ে প্রকাশ্যে মন্তব্য করলেন অভিনেত্রী।
গুজরাতি নাটকের সঙ্গে ওতপ্রোত ভাবে জড়িত ছিলেন শেফালী। ১৯৯৩ সালে হিন্দি ধারাবাহিকের মাধ্যমে অভিনয়যাত্রা শুরু হয় তাঁর। ছোটপর্দার হাত ধরে পেশাগত জীবনের পাশাপাশি ব্যক্তিগত জীবনও অন্য দিকে মোড় নিয়েছিল শেফালীর।
নব্বইয়ের দশকে ‘হসরতে’ নামের এক হিন্দি ধারাবাহিকের সম্প্রচার শুরু হয়। সেই ধারাবাহিকে শেফালীর সহ-অভিনেতা ছিলেন হর্ষ ছায়া। ধারাবাহিকের শুটিং চলাকালীন শেফালির সঙ্গে আলাপ হয়েছিল হর্ষের। দুই তারকার বন্ধুত্ব অল্প সময়ের মধ্যেই প্রেমে পরিণতি পায়।
১৯৯৪ সালে হর্ষকে বিয়ে করেন শেফালী। বিয়ের পর সংসার সুখের হলেও তা ছিল ক্ষণস্থায়ী। সেই সম্পর্কে সুখী ছিলেন না শেফালী। বহু চেষ্টার পর বিবাহবিচ্ছেদের সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন নায়িকা। তবে তা নাকি আট মাস আগে থেকেই টের পেয়েছিলেন হর্ষ। শেফালী বিবাহবিচ্ছেদের কথা পাড়তে তাই অবাক হননি হর্ষ।
সম্প্রতি এক পডকাস্টে শেফালী জানান, সুখ-শান্তি না পেলে তিনি কোনও পরিস্থিতিতে বেশি ক্ষণ থাকতে পারেন না। প্রথম বিয়ে ভাঙার সময় নিজের মূল্যবোধ বুঝতে পেরেছিলেন বলে দাবি করেন শেফালী।
শেফালীর কথায়, ‘‘আমায় কেউ কখনও বলেনি যে, আমি নিজের জন্য যথেষ্ট। নিজেকে পরিপূর্ণ করার জন্য অন্য সম্পর্কের প্রয়োজন নেই। কোনও সম্পর্ক ভেঙে গেলে জীবন থেমে থাকে না। এই বোধগুলি আমার প্রথম বিয়ে ভাঙার সময়ে জেগেছে।’’
শেফালী সাক্ষাৎকারে বলেন, ‘‘জীবনের এমন কিছু মুহূর্ত আসে, যখন ঝড় বয়ে যায়। এই সময়ে জীবন নতুন ভাবে গড়ে ফেলা যায় অথবা পুরোপুরি ভেঙে যায়। দিনের পর দিন খারাপ থাকতে থাকতে হঠাৎ এক দিন মনে হয়, সহ্যক্ষমতা ফুরিয়ে গিয়েছে। ধীরে ধীরে সেই বোধ জন্মালেও হঠাৎ একদিন তা নিয়ে পদক্ষেপ করে ফেলে মানুষ।’’
২০০০ সালে বিবাহবিচ্ছেদ হয়ে যায় হর্ষ এবং শেফালীর। সেই প্রসঙ্গে নায়িকা বলেন, ‘‘যে সম্পর্কে আমার কোনও মূল্য নেই, আমায় ভাল রাখার কোনও চেষ্টা নেই, সেই ধরনের সম্পর্কে আমি থাকতে পারি না। আমি পিৎজ়া নই যে, সবার মন জুগিয়ে চলতে হবে।’’
বিবাহবিচ্ছেদের পর একা থাকতে শুরু করেছিলেন শেফালী। তার পরেই তাঁর জীবনে দ্বিতীয় প্রেম আসে। বলিপাড়ার অন্যতম ছবিনির্মাতা বিপুল অমৃতলাল শাহ। হিন্দি ছবির পাশাপাশি গুজরাতি নাটকের সঙ্গেও যুক্ত ছিলেন বিপুল। সেই সূত্রেই শেফালীর সঙ্গে আলাপ হয় বিপুলের।
বলিপাড়া সূত্রে খবর, শেফালীকে মাঝেমধ্যেই অভিনয়ের প্রস্তাব দিতেন বিপুল। কিন্তু কোনও না কোনও কারণবশত বিপুলের প্রস্তাব ফিরিয়ে দিতেন শেফালী। বার বার এমন আচরণ করতে ভালও লাগত না নায়িকার। তাই এক বার সরাসরি বিপুলের সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছিলেন তিনি।
শেফালী এক পুরনো সাক্ষাৎকারে জানিয়েছিলেন যে, বিপুল তাঁকে একটি ছবিতে অভিনয়ের প্রস্তাব দিয়েছিলেন। কিন্তু সেই ছবিতে অভিনয়ের ইচ্ছা ছিল না শেফালীর। সরাসরি বিপুলের সঙ্গে দেখা করে তাঁর সিদ্ধান্ত জানানোর কথা ভেবেছিলেন নায়িকা।
বিপুলকে ব্যক্তিগত ভাবে চিনতেন না শেফালী। কাজের সূত্রে বিপুলের সঙ্গে দেখা করে শেফালীর ধারণা রাতারাতি ভেঙে যায়। নায়িকার কথায়, ‘‘বিপুল একেবারেই চেনা ছকের পুরুষদের মতো নন। উনি অন্য ধরনের মানুষ।’’
প্রথম আলাপেই শেফালীর মন জিতে নিয়েছিলেন বিপুল। শুধু তা-ই নয়, নিজের পরিচালিত ছবিতে অভিনয়ের জন্য শেফালীকে রাজিও করিয়ে ফেলেছিলেন তিনি।
২০০০ সালে বিপুলকে বিয়ে করেন শেফালী। কিন্তু সেই বিয়ের অনুষ্ঠান ছিল জাঁকজমকহীন। বিয়ের সমস্ত আয়োজন নিজেরাই করেছিলেন। এমনকি, সাজানোর জন্য কোনও রূপটানশিল্পীকেও ডাকেননি শেফালী।
দ্বিতীয় বিয়ে নিয়ে শেফালী বলেছিলেন, ‘‘বিয়ের অনুষ্ঠানে কী কী খাওয়ানো হবে, তা-ও বিপুল আর আমি ঠিক করেছিলাম। মণ্ডপও সাজিয়েছিলাম দু’জনে। বিয়ে হওয়ার পর দু’জনে এতই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম যে, সঙ্গে সঙ্গে ঘুমিয়ে গিয়েছিলাম।’’
বিয়ের পর দুই পুত্রসন্তানের জন্ম দেন শেফালী। ২০২৫ সালের ডিসেম্বর মাসে দাম্পত্যের ২৫ বছর পূর্ণ হয়েছে নায়িকার। বিয়ের পর বিপুলের পরিচালনায় ‘ওয়াক্ত’ ছবি থেকে শুরু করে ‘হিউম্যান’ নামের ওয়েব সিরিজ়ে অভিনয় করেছেন শেফালী।