খোঁজ মিলল ইউরেনাসের আরও এক উপগ্রহের। —প্রতীকী চিত্র।
১৯৮৬ সালের কথা। ইউরেনাসের পাশ দিয়েই গিয়েছিল মার্কিন মহাকাশ গবেষণা সংস্থা নাসার যান ‘ভয়েজ়ার ২’। কিন্তু তখন নজরে পড়েনি। চার দশক পেরিয়ে দেখা মিলল তার। মহাকাশ বিজ্ঞানীরা খুঁজে পেলেন সৌরজগতের সবচেয়ে শীতল গ্রহ ইউরেনাসের আরও একটি উপগ্রহের। এই নিয়ে সৌরজগতের অন্যতম শীতল গ্রহ ইউরেনাসের ২৯টি উপগ্রহের খোঁজ মিলল। প্রাথমিক ভাবে বিজ্ঞানীরা এটির নাম রেখেছেন ‘এস/২০২৫ ইউ১’।
ইউরেনাসের বাকি উপগ্রহগুলির তুলনায় এটি খুবই ছোট। ব্যাসার্ধ মাত্র ১০ কিলোমিটার। চলতি বছরের ফেব্রুয়ারিতে নাসার ‘জেম্স ওয়েব টেলিস্কোপ’-এ এই উপগ্রহটি ধরা পড়ে। তার আগে পর্যন্ত ‘এস/২০২৫ ইউ১’-এর বিষয়ে কিছুই জানা ছিল না। ১৯৭৭ সালে নাসা ‘ভয়েজ়ার ২’ নভোযান মহাকাশে পাঠিয়েছিল। বৃহস্পতি, শনি পেরিয়ে ১৯৮৬ সালের জানুয়ারিতে নভোযানটি ইউরেনাসকে অতিক্রম করে। তখন ইউরেনাসের ১০টি উপগ্রহের ছবি ধরা পড়ে। কিন্তু এই উপগ্রহের বিষয়ে তখন কিছুই জানা যায়নি। অনুমান করা হচ্ছে, এত ছোট আকারের উপগ্রহ হওয়ার কারণেই এত দিন বিজ্ঞানীদের নজরে পড়েনি ‘এস/২০২৫ ইউ১’।
এই উপগ্রহটি ইউরেনাসের ভরকেন্দ্র থেকে প্রায় ৫৬ হাজার কিলোমিটার দূরে অবস্থিত। বৃহস্পতি, শনির মতো ইউরেনাসেরও বলয় রয়েছে। টেলিস্কোপ চিত্রে দেখা যাচ্ছে, ওই বলয়ের খুব কাছেই রয়েছে উপগ্রহটি। আকারে মিরান্ডা, বেলিন্ডা, উমব্রিয়েল, টাইটানিয়ার মতো ইউরেনাসের অন্য উপগ্রহের তুলনায় এটি অনেকটাই ছোট। এই উপগ্রহটি থেকে খুব বেশি আলো প্রতিফলিত হয় না। পাশাপাশি বলয়ের কাছাকাছি থাকার কারণে বলয়ের ঔজ্জ্বল্যের মাঝে উপগ্রহটি সাধারণ টেলিস্কোপে দেখা যায় না। অতীতে হাব্ল স্পেস টেলিস্কোপেও এটি ধরা পড়েনি।
সৌরজগতের মধ্যে অন্যতম দূরের গ্রহ ইউরেনাস। আকারে পৃথিবীর প্রায় চার গুণ। সূর্য থেকে পৃথিবীর যা দূরত্ব, ইউরেনাসের দূরত্ব তার ২০ গুণ। এর দূরত্ব সূর্য থেকে প্রায় ৩০০ কোটি কিলোমিটার। এত দিন পর্যন্ত মহাকাশ বিজ্ঞানীরা এই গ্রহের ২৮টি উপগ্রহের খোঁজ পেয়েছিলেন। তবে নতুন করে একটি উপগ্রহের সন্ধান বুঝিয়ে দিল, ইউরেনাসের আশপাশের রহস্য এখনও পুরোপুরি উদ্ঘাটন হয়নি। ‘এস/২০২৫ ইউ১’-এর মতো আরও ছোট ছোট উপগ্রহ ইউরেনাসকে প্রদক্ষিণ করতে পারে বলে অনুমান করছেন বিজ্ঞানীরা।