বন দফতরের একটি কুনকি হাতির পায়ে পিষ্ট হয়ে ঘটনাস্থলেই মারা গেলেন এক ট্রাকচালক।
অশোক শেরপা (৪৯) নামে জয়গাঁ-র বাসিন্দা ওই চালক শনিবার সকালে ট্রাক নিয়ে কোচবিহার যাচ্ছিলেন। হাসিমারার কাছে কোদালবস্তি এলাকায় কুনকি হাতিটিকে দেখে ট্রাক থামিয়ে তাকে বিস্কুট খাওয়াতে গিয়েছিলেন অশোক।
বন দফতরের খবর, সেই সময়ে হাতিটি আচমকা তাঁকে শুঁড়ে পেঁচিয়ে ফুট কয়েক দূরে ছুুড়ে ফেলে। তারপর পা দিয়ে পিষে দেয় তাঁকে।
পৃথ্বীরাজ নামে ওই কুনকি হাতিটি বদরাগী বলেই পরিচিত। বনকর্মীরা জানিয়েছেন, ইতিপূর্বেই সে বেশ কয়েক বার তার মাহুতকেই পিঠ থেকে ফেলে দিয়েছে। তার আক্রমণ থেকে রেহাই পাননি কোদালবস্তি এলাকার অন্য বনকর্মীরাও।
এ হেন পৃথ্বীরাজকে ‘সহবৎ’ শেখাতে বছর কয়েক আগে হলঙে পাঠানো হয়েছিল। কিন্তু সে ‘শিক্ষা’য় যে বিশেষ কাজ হয়নি এ দিনের ঘটনা তা ফের এক বার চোখে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিল।
হাতি বিশেষজ্ঞরা জানান, অচেনা ওই ট্রাক চালকের কাছাকাছি আসাটা পছন্দ করেনি ওই কুনকি হাতিটি। তাই বিস্কুট খাওয়া দূরে থাক, তাঁকে শুঁড়ে পেঁচিয়ে ধরে সে।
বন দফতরের খবর, জঙ্গলে নজরদারির জন্য এ দিন ভোরে মাহুত কালী মুখোপাধ্যায় হাতিটিকে নিয়ে কোদালবস্তি বিটে টহল দিতে বেরিয়ে ছিলেন। হাসিমারা-সোনাপুর রাজ্য সড়কের পাশ দিয়ে জঙ্গলের দিকে যাচ্ছিল সে। সে সময়ে হাতিটিকে দেখে ট্রাক থেকে নেমে আসেন ওই চালক।
বনমন্ত্রী বিনয়কৃষ্ণ বমর্ন বলেন, “ঘটনাটি অত্যন্ত দুঃখজনক। তবে কুনকি হাতিটির কাছে যাওয়া ঠিক হয়নি ওই চালকের।” বনকর্মীরা জানান, এ দিন ওই ঘটনার পরে অবশ্য স্বাভাবিক আচরণই করেছে হাতিটি।