শনিবার সকাল সাড়ে আটটা নাগাদ কটকের পুলিশ মাঠে ফুটবলারদের নিয়ে যখন মাঠে নামলেন খালিদ জামিল, তখনই তাপমাত্রা পৌঁছে গিয়েছে প্রায় ৩৮ ডিগ্রি সেলসিয়াসে। গরমে জোডিংলানা রালতে-দের রীতিমতো কাহিল অবস্থা। একটু দৌড়েই মাথায় জল ঢালতে শুরু করে দিয়েছেন তাঁরা। আর নিজেদের মধ্যে বলাবলি করছেন, ‘‘এই গরমে খেলব কী করে?’’ আইজল এফসি-র কোচ খালিদ জামিল অবশ্য আশ্চর্যরকম নির্লিপ্ত। তাঁর উদ্বেগের একমাত্র কারণ গরম নয়। ফুটবলারদের আত্মতুষ্টি।
মাত্র পাঁচ দিন আগেই আই লিগে জিতে ভারতীয় ফুটবলে নতুন ইতিহাস গড়েছে আইজল এফসি। ফেডারেশন কাপে আজ, রবিবার চেন্নাই সিটি এফসি-র বিরুদ্ধে প্রথম ম্যাচের আগে খালিদ বললেন, ‘‘ফুটবলারদের বারবার বোঝানোর চেষ্টা করছি, আই লিগ এখন অতীত। ফেডারেশন কাপ সম্পূর্ণ নতুন টুর্নামেন্ট।’’ তার পরেই বললেন, ‘‘মনে হচ্ছে, একটা ম্যাচ না খেলা পর্যন্ত ওদের মধ্যে থেকে আই লিগের প্রভাব দূর করা যাবে না।’’
তবে ফেডারেশন কাপ নিয়ে উন্মাদনাহীন কটকে আয়োজকদের ভরসা এই মুহূর্তে আইজল এফসি-ই। ওড়িশা ফুটবল সংস্থার এক কর্তা বললেন, ‘‘ভারতীয় ফুটবলে ইতিহাস গড়া আইজল এফসি-র খেলা দেখতে আশা করছি, স্টেডিয়াম ভর্তি হয়ে যাবে। টিকিটের সর্বনিম্ন দামও আমরা মাত্র তিরিশ টাকা রেখেছি।’’