ছবি: সংগৃহীত।
ডারবানে আগের ম্যাচে তিনি চার নম্বরে খেলে সফল হয়েছিলেন। অধিনায়ক বিরাট কোহালির সঙ্গে জুটিতে ভারতকে ম্যাচ জিততে সাহায্য করেছিলেন। এ বার অজিঙ্ক রাহানে বলে দিচ্ছেন, ব্যাটিং অর্ডারে চার নম্বর জায়গাটাই তাঁর পছন্দের।
আজ, রবিবার সেঞ্চুরিয়নে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে দ্বিতীয় ওয়ান ডে ম্যাচে নামার আগে সাংবাদিক বৈঠকে এসে রাহানে বলেছেন, ‘‘আমি যে ধরনের ব্যাটটা করি, তাতে চার নম্বরে খেলতে পারলে আমি স্বাচ্ছন্দ বোধ করব। আমি এখন অনেক পরিণত। আমি জানি চার নম্বরে নেমে ওয়ান ডে ক্রিকেটে কী ভাবে ইনিংস তৈরি করতে হয়।’’
এর আগে ভারতীয় দলে রাহানে-কে রিজার্ভ ওপেনার হিসেবেই দেখা হয়েছে। কে এল রাহুল, শ্রেয়স আইয়ার থেকে মণীশ পাণ্ডে— চার নম্বরে অনেককেই খেলানো হয়েছে। চলতি ওয়ান ডে সিরিজের প্রথম ম্যাচের আগে অধিনায়ক বিরাট কোহালি বলেছিলেন, তিনি রাহানেকে চার নম্বরেই খেলাতে চান। অধিনায়কের সেই আস্থার মর্যাদা দিয়েছেন রাহানে। শনিবার তিনি বলছিলেন, ‘‘চার নম্বরে ব্যাট করাটা সম্পূর্ণ অন্য রকমের ব্যাপার। জোহানেসবার্গ টেস্ট জয়ের পর থেকেই আমার আত্মবিশ্বাস বেড়ে গিয়েছে। ওখানে আমি দ্বিতীয় ইনিংসে ৪৮ রান করেছিলাম। তবে প্রথম থেকেই আমি চাইছিলাম, চার নম্বরে নেমে ভাল খেলতে। এর আগে অস্ট্রেলিয়া-নিউজিল্যান্ডে ২০১৫ বিশ্বকাপে আমি চার নম্বরে নেমে ভাল খেলেছিলাম।’’
ডারবানে প্রথম ওয়ান ডে নিয়ে রাহানে বলেছেন, ‘‘আমরা জানতাম, ২৭০ রান ডারবানের পিচে গড়পরতা স্কোর। আমাদের বোলাররা খুব ভাল বল করেছিল। দক্ষিণ আফ্রিকাকে ওই রানে আটকে রাখাটা যথেষ্ট কৃতিত্বের।’’ চার নম্বরে ব্যাট করাটা যে তিনি রীতিমতো উপভোগ করছেন, সেটা বলেছেন রাহানে। কিন্তু যাঁকে এক সময় ওপেনার হিসেবে দেখা হয়েছিল, তাঁকে এখন চার নম্বরে খেলতে হচ্ছে। এই চ্যালেঞ্জ কতটা কঠিন? রাহানের জবাব, ‘‘পুরোটাই মানসিকতার ব্যাপার। বিশেষ করে তিন এবং চার নম্বরে ব্যাট করার সময় আপনার মানসিকতা কী রকম থাকছে, তার ওপর অনেক কিছু নির্ভর করছে। আমার পরিকল্পনা ছিল, প্রথমে সময় নিয়ে সেট হব, তার পরে নিজের খেলাটা খেলব।’’
চমক: ওয়ান ডে-তে কি তিনি হাত ঘোরানো শুরু করবেন? নেটে বোলার ধোনি। সতর্ক দৃষ্টি কোচ শাস্ত্রীর। ছবি: টুইটার।
দক্ষিণ আফ্রিকার পেস এবং বাউন্সি পিচ যে তাঁর খেলার ধরনের সঙ্গে একেবারে মানিয়ে গিয়েছে, সেটা মনে করিয়ে দিচ্ছেন রাহানে। ‘‘আমি আদতে এক জন আক্রমণাত্মক ব্যাটসম্যান। দক্ষিণ আফ্রিকার এই সব পিচের জন্য আমার ব্যাটিং খুব মানানসই। পেস এবং বাউন্স থাকায় স্ট্রোক খেলতে সমস্যা হয় না। তাই সব সময় আমার লক্ষ্য থাকে, প্রথমে সেট হয়ে গিয়ে তার পরে নিজের স্বাভাবিক খেলাটা খেলা। আর যত বেশি সম্ভব ওভার উইকেটে থাকা,’’ বলেছেন টিম ইন্ডিয়ার ‘জিঙ্কস’। মানে যে নামে রাহানেকে ডাকেন সতীর্থরা।
ভাল পেস আক্রমণের বিরুদ্ধে আগেও রান পেয়েছেন রাহানে এবং এই ধরনের বোলিং খেলাটা তিনি উপভোগই করেন। সেটা মনে করিয়ে দিয়ে মুম্বইয়ের এই ব্যাটসম্যান বলছেন, ‘‘আমি সব ধরনের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে খেলতে পছন্দ করি। তবে দক্ষিণ আফ্রিকা, অস্ট্রেলিয়া বা নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে খেলতে একটু বেশি পছন্দ করি, কারণ ওদের দলে অনেক ভাল ফাস্ট বোলার আছে। আর ফাস্ট বোলারদের বিরুদ্ধে ব্যাট করতে আমার সব সময় ভাল লাগে।’’
বাইশ গজে চ্যালেঞ্জ উপভোগ করা নিয়ে রাহানের মন্তব্য, ‘‘চ্যালেঞ্জ নিতে আমি বরাবরই ভালবাসি। যখন আপনি দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে দক্ষিণ আফ্রিকার পিচে খেলতে নামেন, তখন চ্যালেঞ্জের কমতি হয় না। সবাই জানে, দক্ষিণ আফ্রিকার বোলিং শক্তি কী রকম। এই ধরনের চ্যালেঞ্জ নেওয়াটা আমি সব সময় উপভোগ করি।’’
এই সিরিজ শুরু হওয়ার আগে নিজেকে কী ভাবে প্রস্তুত করেছিলেন? রাহানে জানাচ্ছেন, তিনি কিছুই ভাবেননি। ‘‘আমি মাথায় কিছুই রাখিনি। আমি রেজাল্টের কথা ভেবে এই সফরে খেলতে আসিনি। সিরিজ শুরুর আগে আমি জানতাম না কী হবে।’’ তা হলে আপনার গেমপ্ল্যান কী ছিল? রাহানের জবাব, ‘‘সিরিজ শুরুর আগে আমি শুধু ভাবছিলাম, আমার ভূমিকাটা কী হতে যাচ্ছে। আমি চেয়েছিলাম, ভারতের জয়ে যত বেশি সম্ভব অবদান রাখতে। এখন আমাকে টিম ম্যানেজমেন্ট বলে দিয়েছে, তুমি চার নম্বরে খেলবে। তাই আমার কাজটা হল, চার নম্বরে নেমে নিজের সেরাটা দেওয়া।’’