মেলবোর্নে ইংল্যান্ডকে লড়াইয়ে ফিরিয়ে আনার পাশাপাশি নিজের ক্রিকেট কেরিয়ারও আপাতত বাঁচিয়ে ফেললেন ইংল্যান্ডের প্রাক্তন অধিনায়ক অ্যালেস্টেয়ার কুক। একই সঙ্গে একটি বিরল নজির গড়ে ছুঁলেন সুনীল গাওস্করকেও।
শুধু কুকই নন, সমালোচনার মুখে পড়া ইংল্যান্ডের আর এক সিনিয়র ক্রিকেটারও দলকে ম্যাচে ফিরিয়ে এনেছেন। তিনি স্টুয়ার্ট ব্রড। বক্সিং ডে টেস্টের দ্বিতীয় দিনে চার উইকেট নিয়ে অস্ট্রেলিয়ার ইনিংস ৩২৭ রানে থামিয়ে দিলেন ব্রড। টানা চার বার মেলবোর্নে সেঞ্চুরি করা হল না অস্ট্রেলীয় অধিনায়ক স্টিভ স্মিথের। তাঁকে ৭৬ রানে ফিরিয়ে দেন টম কুরান।
ইংল্যান্ড ইনিংসের শুরুতে দু’উইকেট পড়ে গেলেও দলের হাল ধরেন কুক। দিনের শেষে ১৬৬ বলে ১০৪ রান করে অপরাজিত তিনি। ৩২ তম সেঞ্চুরির সঙ্গে সঙ্গে অস্ট্রেলিয়ার পাঁচটি মূল টেস্ট কেন্দ্রে (মেলবোর্ন, সিডনি, পার্থ, ব্রিসবেন এবং অ্যাডিলেড) শতরান করার নজির গড়লেন কুক। বিদেশি ক্রিকেটারদের মধ্যে যে কৃতিত্ব রয়েছে একমাত্র গাওস্করের। কুকের সঙ্গে দিনের শেষে অপরাজিত আছেন অধিনায়ক জো রুট (৪৯)। ইংল্যান্ডের রান দু’উইকেটে ১৯২।
অ্যাশেজ সিরিজে ইংল্যান্ডের শোচনীয় পারফর্ম্যান্সের জন্য কুক এবং ব্রডকেই কাঠগড়ায় তুলেছিলেন বিশেষজ্ঞরা। আগের দিনই মাইকেল ভন প্রশ্ন তুলেছিলেন, কেন এখনও স্টুয়ার্ট ব্রডকে খেলিয়ে যাওয়া হবে? পার্থ টেস্টে হারের পরে একই প্রশ্ন তুলেছিলেন কেভিন পিটারসেনও। এ দিন চার উইকেট নেওয়ার পরে সাংবাদিকদের সামনে এসে ব্রড বলে যান, ‘‘সমালোচকদের নিয়ে আমি কিছু বলতে চাই না। আমি একদিন ক্রিকেট বিশেষজ্ঞ হতে চাই। তবে কয়েক দিন পরে নয়, সেটা বেশ কিছু দিন পরে।’’ ব্রড আরও বলেছেন, ‘‘আন্তর্জাতিক পর্যায়ে আমি দীর্ঘদিন ধরে খেলে আসছি। তাই আত্মবিশ্বাসী ছিলাম ভাল খেলার ব্যাপারে।’’