অনিল কুম্বলে জাতীয় কোচ হওয়ায় প্রচণ্ড খুশি রবিচন্দ্রন অশ্বিন। তাঁর মনে হচ্ছে এত দিনে তিনি এমন এক জনকে কাছে পেয়েছেন যিনি বোলারদের মানসিকতা ঠিকঠাক ধরতে পারবেন।
‘‘বোলারদের মানসিকতা বোঝাটা বিরাট চ্যালেঞ্জ। একজন ব্যাটসম্যান যেটা চট করে ধরতে পারে না। ম্যাচের পরিস্থিতি বুঝতে অনিল ভাই একেবারে ঠিক লোক। বোলারদের জন্য সেরা টিপস ওঁর কাছেই পাওয়া যাবে,’’ বলছেন এই মুহূর্তে জাতীয় দলের সেরা স্পিনার অশ্বিন।
কুম্বলে নিয়ে তাঁর উচ্ছ্বাসের যেন শেষ নেই। অশ্বিন আরও যোগ করেছেন, ‘‘কথায় আছে, কোনও বিখ্যাত লোকের খুব কাছাকাছি যেতে নেই। গেলেই তুমি হতাশ হবে। কিন্তু অনিল ভাইয়ের ক্ষেত্রে কথাটা একেবারেই খাটে না। দূর থেকে দেখে ওঁর সম্পর্কে যা যা মনে হয়েছিল, কাছে এসে দেখছি তার সবই সত্যি। সেই এক মানুষ। যেমনটা ভেবেছিলাম ঠিক তেমনটাই শৃঙ্খলাপরায়ণ। ক্রিকেট নিয়ে গভীর ভাবে ভাবেন। সত্যি কথা বলতে ওঁর কাছে থাকতে পারাটা একটা অসাধারণ অভিজ্ঞতা। অনিল ভাই টিমে সব সময় চনমনে ভাবটা ধরে রাখছেন। খুঁটিনাটি বিষয়ে নজর দিচ্ছেন। বুঝতে পারছি, ওঁর থাকা মানে টিমে একটা কিছু পরিকল্পনা চলতে থাকবেই। অনিল ভাইয়ের কাছ থেকে এ সবই আমি আশা করেছিলাম।’’
অশ্বিন আরও জানাচ্ছেন, তাঁর প্রিয় অনিল ভাই ইতিমধ্যেই তাঁকে খোলাখুলি মত প্রকাশের স্বাধীনতা দিয়েছেন। নেটে অনিল নিজেও বল করছেন। এবং অশ্বিন সব সময় সেখান থেকে কিছু শেখার চেষ্টা করছেন। তাঁর কথায়, ‘‘বেঙ্গালুরুতে দশ-বারো দিনের শিবির হয়েছে। ওখানে অনিল ভাইয়ের সঙ্গে প্রচুর কথা হয়েছে। কোচ আমার কাছে কতটা কী চান, সেটাও পরিষ্কার করে দিয়েছেন। আমি বলেছি, আপনাকে আমার শিক্ষক হিসাবে চাই। অনিল ভাই নেটে বলও করছেন। আর আমি কিছু কিছু জিনিস শিখে নিচ্ছি। তবে ওঁকে আরও ভাল করে বুঝতে, ওঁর সেরাগুলো নিতে আরও কিছু দিন সময় লাগবে।’’
অশ্বিন অবশ্য নিজের ব্যাটিং আরও ভাল করতেও প্রচুর খাটছেন। ব্যাটিং কোচ সঞ্জয় বাঙ্গারের সঙ্গে। ‘‘ব্যাটিং নিয়ে প্রচুর খেটেছি। আরও খাটতে হবে। আপাতত ব্যাটসম্যান হিসাবে নিজের লক্ষ্যগুলো ঠিক করে ফেলেছি। কোচিং স্টাফের সঙ্গেও এটা নিয়ে কথা হয়েছে। যতটা সম্ভব নিখুঁত টেকনিকে খেলাটাই লক্ষ্য। উইকেট ছুড়ে দিলে চলবে না। উইকেটে থিতু হয়ে রান বাড়াতে হবে। আমি জানি আমি পারব। কারণ আমার হাতে শট আছে। সঞ্জয় ভাই দিন-রাত আমাকে নিয়ে খেটেছেন। মনে হচ্ছে আমার উন্নতি দেখে উনি খুশি,’’ বলেছেন অশ্বিন।
আপাতত অশ্বিন তাকিয়ে আছেন ভারতীয় সময় বৃহস্পতিবার গভীর রাতে শুরু তিন দিনের প্রস্তুতি ম্যাচের দিকে। টেস্ট সিরিজ কেমন হতে যাচ্ছে তার একটা ধারণা এই ম্যাচটায় তৈরি হবে বলেই তাঁর বিশ্বাস। বলেছেন, ‘‘অনেক দিন আমরা টেস্ট খেলিনি। আমি জানি একটানা লম্বা স্পেলে বোলিং করতে হলে আমাকে কী করতে হবে। অ্যান্টিগায় প্রথম টেস্টের আগে তিন দিনের এই ম্যাচটা আমার কাছে খুবই গুরুত্বপূর্ণ। টেস্টে কী ভাবে কী করতে হবে, তার একটা ধারণা এখানেই তৈরি হয়ে যাবে।’’
ভারত বনাম ওয়েস্ট ইন্ডিজ প্রথম টেস্ট শুরু হচ্ছে ২১ জুলাই। ভারত এই সফরে ইতিমধ্যেই একটা প্রস্তুতি ম্যাচ খেলে ফেলেছে। ওয়েস্ট ইন্ডিজ বোর্ড প্রেসিডেন্ট এগারোর বিরুদ্ধে ওই ম্যাচে অবশ্য অশ্বিনকে বিশ্রাম দেওয়া হয়। তবে মাঠের বাইরে থেকে দেখে তাঁর মনে হয়েছে, আসন্ন টেস্টেও তাঁদের মন্থর উইকেট দেওয়া হবে। যেখানে স্পিনারদের মাথা ঠান্ডা রেখে ‘‘একঘেয়ে’’ লাইন-লেংথে বল করে যেতে হবে। ব্যাটসম্যানদের ভুলের অপেক্ষায় থাকতে হবে। তাঁর ধারণা, এ বারের দলের বোলিং শক্তি খুবই ভাল। স্পিনারদের মধ্যে অমিত মিশ্রকে নিয়ে আশাবাদী অশ্বিন।