মুখোমুখি: কেরল কোচ ডাভ হোয়াটমোরের সঙ্গে অরুণ লাল।
অস্ট্রেলিয়া সফরে ভারতের জেতার সুযোগ রয়েছে ঠিকই। কিন্তু টিম পেনের দলকে হাল্কা ভাবে নিলে ভুল করবেন বিরাট কোহালিরা। জানিয়ে দিলেন প্রাক্তন অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটার ডাভ হোয়াটমোর।
কেরলের কোচ হিসেবে এ বার কলকাতায় পা রেখেছেন ডাভ। এর আগে ২০১০ থেকে ২০১২ পর্যন্ত কলকাতা নাইট রাইডার্সের কোচ হিসেবে কাজ করেছেন তিনি। এমনকি তাঁর প্রশিক্ষণেই ১৯৯৬ সালে প্রথম বিশ্বকাপের স্বাদ পেয়েছিল শ্রীলঙ্কা। বর্তমানে তিনি সঞ্জু স্যামসনদের প্রশিক্ষণ দিচ্ছেন। কিন্তু ভারত-অস্ট্রেলিয়া সফর নিয়ে এখন থেকেই ভাবনা-চিন্তা শুরু হয়ে গিয়েছে তাঁর। হোয়াটমোর বলেন, ‘‘ভারত-অস্ট্রেলিয়া সিরিজ খুবই উপভোগ্য হতে চলেছে। ভারতের যা দল তাতে জেতার সম্ভাবনা রয়েছেই। কিন্তু অস্ট্রেলিয়াকেও হাল্কা ভাবে নিলে চলবে না। আমাদের সব পেসার খেললে ভারতের উপর ভাল চাপ সৃষ্টি করতে পারে।’’
বল-বিকৃতি কাণ্ডের পরে স্টিভ স্মিথ, ডেভিড ওয়ার্নার, ক্যামেরন ব্যানক্রফ্টকে নির্বাসিত করা হয়েছে। তার পর থেকে মাঠে স্লেজিং করা প্রায় বন্ধই করে দিয়েছেন অস্ট্রেলীয়রা। কিন্তু ডাভ মনে করেন, স্লেজিং বন্ধ হলেও আগ্রাসী মনোভাবে কোনও খামতি থাকবে না অস্ট্রেলীয়দের। তিনি বলেন, ‘‘বরাবর যে রকম আগ্রাসী ক্রিকেটে বিশ্বাস করে অস্ট্রেলীয়রা, ভারতের বিরুদ্ধেও সে রকম মনোভাব নিয়েই খেলবে। হতে পারে স্লেজিং বন্ধ হয়ে যাবে। কিন্তু কঠোর মানসিকতা কখনওই হারাবে না।’’
আট বছর আগে কলকাতা নাইট রাইডার্সকে প্রশিক্ষণ দিয়েছেন হোয়াটমোর। তাই শনিবার তাঁর অন্যতম প্রিয় মাঠে নেমে নস্ট্যালজিক হয়ে পড়েছিলেন তিনি। বলেন, ‘‘বিমানবন্দর থেকে আসার সময় কলকাতার রাস্তা দেখে আমি মুগ্ধ। কী উন্নতি হয়েছে! এই মাঠে নেমে অনেক পুরনো স্মৃতি মনে পড়ে যাচ্ছে। ইডেন আমার অন্যতম প্রিয় মাঠ। সেখানে আরও এক বার আমরা দল খেলবে ভেবেই ভাল লাগছে।’’ তাঁর দল নিয়েও যথেষ্ঠ আত্মবিশ্বাসী ডাভ। তাঁর কথায়, ‘‘আমাদের দলে প্রায় সবাই তরুণ। কিন্তু অভিজ্ঞতার অভাব নেই। বাংলার বিরুদ্ধে একটি ভাল ম্যাচের জন্য অপেক্ষায় থাকব।’’
কেরলের অন্যতম অভিজ্ঞ ক্রিকেটার সঞ্জু স্যামসন জানিয়ে দিলেন, গত ম্যাচে কেরল জেতায় তাঁরা আত্মবিশ্বাসী। সঞ্জু বলেন, ‘‘গত ম্যাচ জিতে আমরা ভাল জায়গায় রয়েছি। আশা করছি এই ম্যাচেও সেই ধারা বজায় রাখতে পারব।’’
সঞ্জু জানিয়েছেন, বন্যায় তাঁদের রাজ্য আক্রান্ত হয়েছে ঠিকই, কিন্তু সারা ভারতকে ঐক্যবদ্ধও করেছে এই বন্যা। বলেন, ‘‘বন্যায় আমাদের রাজ্যের বেশ কিছু জায়গা খারাপ ভাবে আক্রান্ত হয়েছে। কিন্তু এই বন্যা সারা দেশকে ঐক্যবদ্ধ হতেও সাহায্য করেছে। আমরা জানি, কী ভাবে দেশের মানুষেরা আমাদের জন্য সাহায্যের হাত বাড়িয়েছে।’’