জ্বরের জন্য প্রথম দিন মোহনবাগান অনুশীলনে তিনি ছিলেন না। অবশেষে মঙ্গলবার মাঠে এলেন সবুজ-মেরুনের পঞ্জাবি ফরোয়ার্ড বলবন্ত সিংহ।
তবে মাঠে এলেও শরীর দুর্বল থাকায় টিমের সঙ্গে অনুশীলন করেননি তিনি। মাঠের বাইরে বসে টিমের অনুশীলন মন দিয়ে নজর রাখতে দেখা গিয়েছে তাঁকে। ক্লাব সূত্রে ইঙ্গিত বুধবার টিমের সঙ্গে হাল্কা প্র্যাকটিস করতে পারেন তিনি।
বলবন্ত যদিও বাড়ি যাওয়ার আগে বলে গেলেন, ইস্টবেঙ্গল-সহ বেশ কিছু ক্লাবের প্রস্তাব থাকলেও বাগান কোচ সঞ্জয় সেনের জন্যই মোহনবাগানকে বেছে নিয়েছেন তিনি। পঞ্জাবি স্ট্রাইকারের কাছে জানতে চাওয়া হয়েছিল, বাগানে তিন বিদেশি ফরোয়ার্ডের সঙ্গে জেজে, কেন লুইসরা থাকায় প্রথম দলে নিজেকে রাখতে পারা কতটা শক্ত কাজ? জবাবে বলবন্তের মন্তব্য, ‘‘গত বছরও তো এই পরিস্থিতিই ছিল। প্রথম টিমে ঢুকতে গেলে যে লড়তে হবে তা জেনেই বাগানে খেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।’’
যা শুনে বাগান কোচ সঞ্জয় সেন বলেন, ‘‘এটাই বাগানের এই মরসুমে সবচেয়ে বড় সুবিধা। লম্বা লিগে ফুটবলারদের চোট-আঘাত থাকবেই। এ ক্ষেত্রে হাতে বিকল্প থাকবে। তবে টিমের সেরা ম্যাচফিট ফুটবলারই দলে সুযোগ পাবে। নাম বা তাঁর অতীতের পারফরম্যান্স সেখানে গুরুত্ব পাবে না।’’
বাগান কর্তারা এ দিনও রবীন্দ্র সরোবর পাওয়ার ব্যাপারে ঝেড়ে না কাশলেও বাগান কোচ কিন্তু এ দিন জানিয়ে দেন, ৮ জানুয়ারি চার্চিল ম্যাচের আগে দিন দু’য়েক রবীন্দ্র সরোবর স্টেডিয়ামে অনুশীলন করবে তাঁর টিম। এ দিন দুপুরে রবীন্দ্রসরোবর পরিদর্শনেও গিয়েছিলেন মোহনবাগানের প্রতিনিধিরা। যার অর্থ, রবীন্দ্র সরোবরে নিজেদের ম্যাচ আয়োজন করার ব্যাপারে অনেকটাই এগিয়ে গিয়েছেন বাগান কর্তারা। তবে শীর্ষ কর্তারা কেউ এ ব্যাপারে মুখ খুলতে চাননি। এ দিন দু’বেলা ফুটবলারদের অনুশীলনে ডেকেছিলেন বাগান কোচ সঞ্জয় সেন। সকালে ছিল জিম সেশন। বিকেলে মাঠে টিমকে উইথ বল প্র্যাকটিস করান বাগান কোচ।
বাগানে যখন রবীন্দ্র সরোবরের ঘাসের মাঠে খেলার জন্য খুশির পরিবেশ, তখন ইস্টবেঙ্গলে ক্ষোভ বারাসত নিয়ে। মোহনবাগান যদি রবীন্দ্র সরোবর ব্যবহারের অনুমতি পায়, তা হলে ইস্টবেঙ্গল কেন সেই মাঠে খেলতে পারবে না তা নিয়েও প্রশ্ন তুলেছেন কেউ কেউ। যদিও সে সব ভুলে লাল-হলুদ কোচ ট্রেভর মর্গ্যান বারাসতকে ঘরের মাঠ ভেবেই আই লিগের যাবতীয় অঙ্ক কষছেন।
মঙ্গলবার সকালে প্র্যাকটিসের পর তিনি বলে যান, ‘‘মাঠ নিয়ে আমার কোনও অভিযোগ নেই। বারাসতে আমরা আগেও খেলেছি। এ বারও খেলার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছি। আমরা সব ধরনের পরিস্থিতির জন্যই তৈরি।’’ এ দিন, ইস্টবেঙ্গল অনুশীলনে যোগ দিলেন জ্যাকিচন্দ সিংহ এবং রবিন গুরুং। লাল-হলুদ কোচ আশাবাদী, নতুন বছরের শুরুতেই পুরো দল পেয়ে যাবেন তিনি।