মনোজ তিওয়ারির ব্যাটে বড় রান চাইছে বাংলা।—ফাইল চিত্র।
তামিলনাড়ুর বিরুদ্ধে হেরে, নিজেদের রাস্তা কঠিন করে ফেলেছে বাংলা। বিজয় হজ়ারে ট্রফির কোয়ার্টার ফাইনালের লড়াইয়ে টিকে থাকতে হলে এখন থেকে প্রত্যেকটি ম্যাচ জিততে হবে বাংলাকে। বৃহস্পতিবার তাদের প্রতিপক্ষ রাজস্থান। যে দলে দীপক চাহার, খলিল আহমেদ, অনিকেত চৌধুরির মতো পেসারের সঙ্গেই রয়েছেন রাহুল চাহারের মতো আন্তর্জাতিক মানের স্পিনার।
রাজস্থানের এই বোলিং শক্তির বিরুদ্ধে কঠিন পরীক্ষা বাংলার ব্যাটসম্যানদের। বাংলার শিবিরে উদ্বেগ সুদীপ চট্টোপাধ্যায় ও মনোজ তিওয়ারির ফর্ম নিয়ে। চার ম্যাচের মধ্যে একটিতেও হাফসেঞ্চুরি নেই দলের চার নম্বর ও পাঁচ নম্বর ব্যাটসম্যানের। জম্মু ও কাশ্মীর ও সার্ভিসেসের বিরুদ্ধে ওপেনারেরা রান পাওয়ায় বাংলা জিতেছে। যে দু’ম্যাচে ওপেনারেরা ব্যর্থ হয়েছেন, বাংলাও হেরেছে। রাজস্থানের বিরুদ্ধে দলের মিডল অর্ডার ব্যাটসম্যানদের থেকে ভাল ইনিংস চান কোচ অরুণ লাল।
বুধবার সন্ধ্যায় জয়পুর থেকে ফোনে অরুণ বলছিলেন, ‘‘মাঝের সারির ব্যাটসম্যানেরা রান করতে না পারলে জেতা কঠিন। মনোজ, সুদীপ এখনও নিজেদের সেরাটা দিতে পারেনি। অনুষ্টুপও প্রত্যাশা অনুযায়ী খেলছে না। রাজস্থানের বোলিং শক্তির বিরুদ্ধে শুরুর দিকে উইকেট হারানোর সম্ভাবনা রয়েছে। তাই এ ম্যাচে মিডল অর্ডারের রান পাওয়া অত্যন্ত জরুরি।’’
কেন শুরুর দিকে বাংলার উইকেট হারানোর সম্ভাবনা দেখছেন? অরুণের ব্যাখ্যা, ‘‘দীপক চাহার ও খলিল এখন আন্তর্জাতিক মানের ক্রিকেটার। নতুন বল কী ভাবে ব্যবহার করা উচিত তারা জানে। সেই আক্রমণের বিরুদ্ধে বড় পরীক্ষা দিতে হবে আমাদের।’’
রাজস্থান যদিও তিনটি ম্যাচ খেলে একটিও জিততে পারেনি। দশ দলের গ্রুপে নবম স্থানে তারা। চার ম্যাচে দু’টি জিতে চতুর্থ স্থানে বাংলা। তামিলনাড়ু ও গুজরাত চার ম্যাচের চারটি জিতে প্রথম ও দ্বিতীয় স্থানে। গ্রুপ ‘সি’ থেকে দু’টি দল সুযোগ পাবে কোয়ার্টার ফাইনালে। এই পরিস্থিতি থেকে কোয়ার্টার ফাইনালের রাস্তা পাকা করতে হলে বাংলাকে কী করতে হবে? বাংলার কোচ বলে দিলেন, ‘‘এখন থেকে বাকি পাঁচটি ম্যাচই আমাদের নক-আউট ভেবে খেলতে হবে। সঙ্গে গুজরাতকে তিনটি ম্যাচ হারতে হবে। না হলে কোনও ভাবেই দ্বিতীয় স্থানে উঠতে পারব না।’’