বছরের শেষে ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে দু’ধাপ উঠে ১৩৫এ শেষ করল ভারতীয় ফুটবল দল। গত ছ’বছরে এটাই সেরা র্যাঙ্কিং ভারতের। ২০০৯ ভারতের বার্ষিক র্যাঙ্কিং ছিল ১৩৪। তার থেকে এক ধাপ পিছিয়েই শেষ করল ২০১৬তে। যদিও জাতীয় কোচ স্টিফেন কনস্টানটাইন এই উন্নতিতে খুশি। তিনি বলেন, ‘‘প্লেয়ারদের সাহায্য ছাড়া এটা সম্ভব ছিল না। আমাদের এই মুহূর্তের পুরো দলটাই দারুণ। যেখান থেকে ভবিষ্যতের সেরা দল গড়ার প্রস্তুতি চলছে।’’ যদিও নতুন র্যাঙ্কিং নিয়ে উচ্ছ্বসিত হতে নারাজ কনস্টানটাইন। ‘‘আমি যখন এসেছিলাম তখন আমার আসল লক্ষ্য জাতীয় দলের র্যাঙ্কিংয়ে আরও উন্নতি করা। আমরা ক্রমশ সেটা করছি। কিন্তু আরও অনেকটা করতে হবে।’’
আরও খবর: ‘উই ডিড ইট’, হিউমের হুঙ্কারে গলা মেলাল শহর
ভারতের র্যাঙ্কিংয়ে খুশি সর্ব ভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনও। ফেডারেশনকেও ধন্যবাদ জানিয়েছেন ভারত কোচ। ফুটবলের ফলের জন্য অফ ফিল্ড যে সমর্থন তিনি ফেডারেশন থেকে পেয়েছেন সেটাও এগোতে সাহায্য করেছে দলকে। ফেডারেশনের দীর্ঘ মেয়াদি পরিকল্পনাই যে এর পিছনে বড় ভূমিকা নিয়েছে তা নিয়ে নিশ্চিত কোচ। বলেন, ‘‘২০১৬তে অনেক কিছু ভাল হয়েছে। সেখানে রয়েছে জাতীয় দলের সাফ কাপ চ্যাম্পিয়ন হওয়া থেকে শুরু করে মহিলা দলের এসএজিতে সোনা জয়। সঙ্গে সুনীলদের পোর্তো রিকোকে ৪-১এ হারানো।’’