বিস্ফোরক মন্তব্য করলেন স্টিভ স্মিথ।
অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটে বিস্ফোরণ ঘটালেন নির্বাসিত দুই ক্রিকেটার স্টিভ স্মিথ আর ক্যামেরন ব্যানক্রফট! নির্বাসিত অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটার ব্যানক্রফট কাঠগড়ায় তুললেন প্রাক্তন সতীর্থ ডেভিড ওয়ার্নারকে। জানিয়ে দিলেন, ওয়ার্নারই তাঁকে বল বিকৃত করায় উৎসাহ দিয়েছিলেন। আরও এক ধাপ এগিয়ে নির্বাসিত প্রাক্তন অস্ট্রেলীয় অধিনায়ক স্মিথ পরিষ্কার দাবি করলেন, দলে এই ধরনের অ-ক্রিকেটীয় সংস্কৃতি আমদানির মূলে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়াই। জেমস সাদারল্যান্ড, প্যাট হাওয়ার্ডের মতো কর্তারা নাকি তাঁদের বলে দিয়েছিলেন, পারিশ্রমিক দেওয়া হয় জেতার জন্য, খেলার জন্য নয়।
এক প্রচারমাধ্যমে প্রাক্তন অস্ট্রেলীয় তারকা অ্যাডাম গিলক্রিস্টকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে ব্যানক্রফট বলেন, ‘‘ডেভই (ওয়ার্নার) আমাকে এই কাজটা করে যেতে উৎসাহ দিয়েছিল। বিষয়টা নিয়ে এর থেকে বেশি কিছু আমি জানি না।’’ সঙ্গে অবশ্য যোগ করেছেন, ‘‘আসলে তখন আমার মূল্যবোধ এক রকম ছিল। তখনকার মানসিকতা অনুযায়ী হয়তো মনে হয়েছিল, এটা করলেই দলে নিজের সম্মান বাড়বে। কিন্তু এখন বুঝছি যে সেটা জীবনের কত বড় ভুল ছিল। যার মূল্যও দিতে হয়েছে।’’
স্টিভ স্মিথের মন্তব্য আরও বিস্ফোরক। তাঁর কথায়, ‘‘মনে পড়ে হোবার্টে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে হারের পরে (নভেম্বর, ২০১৬) জেমস সাদারল্যান্ড ও প্যাট হাওয়ার্ড ক্রিকেটারদের ঘরে ঘরে গিয়ে বলেছিলেন, খেলার জন্য আমাদের টাকা দেওয়া হয় না। দেওয়া হয় জেতার জন্য। খানিকটা হলেও যা শুনে হতাশ হয়েছিলাম। একই সঙ্গে এটাও মনে হয়েছিল যে, সত্যিই তো, হারার জন্য খেলব কেন। তাই লক্ষ্য ছিল যে কোনও ভাবে জিততে হবে।’’ অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়ক রিকি পন্টিং বিস্ময় প্রকাশ করেছেন দুই ক্রিকেটারের বিবৃতিতে। পন্টিং মনে করেন, এই সময় এ ধরনের কথা না বললেই পারতেন ব্যানক্রফট-স্মিথ।
প্রসঙ্গত স্মিথ যাঁদের বিরুদ্ধে অভিযোগ এনেছেন, তাঁদের একজন সাদারল্যান্ড আগেই পদত্যাগ করেছেন। আর হাওয়ার্ডকে বরখাস্ত করা হয়েছে। মজা হচ্ছে কেপ টাউনের সেই কুখ্যাত ঘটনার পরে স্মিথদের জেরা করেছিলেন হাওয়ার্ডই। প্রাক্তন অস্ট্রেলীয় অধিনায়কের প্রতিক্রিয়া, ‘‘আপনারা বলছেন ক্রিকেট সংস্কৃতির কথা। তা হলে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের কয়েক মাস আগের ছবির দিকে তাকানো যায়। আমরা কিন্তু অস্ট্রেলিয়ায় ৪-০ সিরিজ জিতেছিলাম। তখন সবাই বলেছিল আমাদের ক্রিকেট সংস্কৃতি খুব ভাল। কিন্তু কেপ টাউনের ঘটনার পরে ঠিক উল্টো কথা বলা শুরু হল। যাকে এখনও সঠিক বলে মনে করি না।’’
এ দিকে, নিজের ভুল নিয়ে অকপট ব্যানক্রফটের স্বীকারোক্তি, ‘‘দলের অন্য কোনও ব্যাপারে কিন্তু আমার দায়িত্ব নেই। তবে আমি নিজে যে দায়িত্বহীনের মতো কাজ করেছিলাম সেটা এখন বুঝছি। আমি নিজেকে এই ঘটনার শিকার বলেও মনে করি না। কারণ পুরোটাই স্বেচ্ছায় করেছিলাম। আর এই স্বেচ্ছায় করা কাজটাই ছিল মারাত্মক ভুল। যা ইচ্ছে করলেই এড়িয়ে যেতে পারতাম।’’