এ বারের ইউএস ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছেন (বাঁ দিক থেকে) নোভাক জোকোভিচ, কার্লোস আলকারাজ় ও এরিনা সাবালেঙ্কা। ছবি: রয়টার্স।
ইউএস ওপেনে এগিয়ে চলেছেন তারকারা। চতুর্থ রাউন্ডের ম্যাচ জিতে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠলেন নোভাক জোকোভিচ, কার্লোস আলকারাজ় ও এরিনা সাবালেঙ্কা। তিন জনই স্ট্রেট সেটে জিতেছেন। রজার ফেডেরারের রেকর্ড ভেঙেছেন জোকোভিচ। পাশাপাশি নিজের রেকর্ডও ভেঙেছেন তিনি। শেষ ষোলোর ম্যাচে নিজের ‘ট্রিক’ শটে মুগ্ধ করেছেন আলকারাজ়। তারকাদের পাশাপাশি নজর কেড়েছেন জিরি লেহেচকা। প্রথম বার কোনও গ্র্যান্ড স্ল্যামের শেষ আটে জায়গা করে নিয়েছেন তিনি। টেলর টাউনসেন্ডের স্বপ্নের দৌড় শেষ করেছেন বারবোরা ক্রেচিকোভা।
শেষ ষোলোয় জোকোভিচের মুখোমুখি হয়েছিলেন জার্মানির জান-লেনার্ড স্ট্রুফ। অবাছাই খেলোয়াড়ের বিরুদ্ধে সমস্যায় পড়েননি ২৪ গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালিক। স্ট্রেট সেটে (৬-৩, ৬-৩, ৬-২) জিতেছেন তিনি। খেলার শুরু থেকেই দাপট দেখাচ্ছিলেন জোকোভিচ। তাঁর অভিজ্ঞতার সামনে খেই হারান স্ট্রুফ। ম্যাচে আট বার স্ট্রুফের সার্ভিস ভাঙার সুযোগ পান জোকোভিচ। ছ’বার ভাঙেন তিনি। স্ট্রুফও এক বার জোকোভিচের সার্ভিস ভাঙেন। তাতে অবশ্য সমস্যা হয়নি সার্বিয়ার তারকার।
এই ম্যাচে নজর কেড়েছে জোকোভিচের নিখুঁত সার্ভিস। ১২ বার ‘এস’ মেরেছেন তিনি। প্রথম সার্ভিসে ৭৯ শতাংশ ক্ষেত্রে পয়েন্ট পেয়েছেন তিনি। সেটাই তাঁকে এগিয়ে দিয়েছে। তবে কোয়ার্টার ফাইনালে জোকোভিচের সামনে কঠিন লড়াই। চতুর্থ বাছাই টেলর ফ্রিৎজ়ের বিরুদ্ধে খেলতে হবে সপ্তম বাছাই জোকোভিচকে। চলতি বছর অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে ফ্রিৎজ়ের কাছে হেরেই বিদায় নিয়েছিলেন ২৪ গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালিক।
কোয়ার্টার ফাইনালে উঠে নিজের নজির নিজেই ভেঙেছেন জোকোভিচ। টেনিসের ওপেন এরা-তে বয়স্কতম (৩৮ বছর ১০২ দিন) খেলোয়াড় হিসাবে এক বছরের চারটি গ্র্যান্ড স্ল্যামের কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার রেকর্ড করেছেন তিনি। ২০২১ ও ২০২৩ সালেও তিনি চারটি গ্র্যান্ড স্ল্যামের কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছিলেন। প্রতি বার আগের বারের রেকর্ড ভাঙছেন জোকোভিচ।
নিজের রেকর্ড ভাঙার পাশাপাশি ফেডেরারের রেকর্ড ভেঙেছেন জোকোভিচ। এক বছরে সবচেয়ে বেশি বার চারটি গ্র্যান্ড স্ল্যামের কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার রেকর্ড এখন তাঁর দখলে। ন’বার এই কীর্তি করেছেন তিনি। ২০১০, ২০১১, ২০১২, ২০১৩, ২০১৪, ২০১৫, ২০২১, ২০২৩ ও ২০২৫ সালে চারটি গ্র্যান্ড স্ল্যামের শেষ আটে উঠেছেন তিনি। ফেডেরার এই কীর্তি করেছেন আট বার (২০০৫, ২০০৬, ২০০৭, ২০০৮, ২০০৯, ২০১০, ২০১১, ২০১২)।
আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে অন্য এক ম্যাচে ফ্রান্সের আর্থার রিন্ডারনেককে স্ট্রেট সেটে (৭-৬, ৬-৩, ৬-৪) হারিয়েছেন আলকারাজ়। চলতি বছর এটি তাঁর ৫৮তম জয়। শেষ ২২ ম্যাচের মধ্যে ২১টি জিতেছেন তিনি। একমাত্র হার হয়েছে উইম্বলডনের ফাইনালে। ইউএস ওপেনে পাঁচ বারের মধ্যে চার বার কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছেন তিনি।
বিয়র্ন বর্গ ও বরিস বেকারের নজির ছুঁয়েছেন আলকারাজ়। ২৩ বছর বয়স হওয়ার আগে ১৩টি গ্র্যান্ড স্ল্যামের কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে স্প্যানিশ তারকা। রিন্ডারনেকের বিরুদ্ধে প্রথম সেটে একটু সমস্যা হয়েছিল আলকারাজ়ের। খেলা গড়ায় টাইব্রেকারে। সেই টাইব্রেকার জেতার পর অবশ্য আর কোনও সমস্যা হয়নি দ্বিতীয় বাছাই তারকার।
মোট ১১টি ‘এস’ মারেন রিন্ডারনেক। কিন্তু দ্বিতীয় ও তৃতীয় সেটে এক বার করে তাঁর সার্ভিস ভাঙেন আলকারাজ়। সেখানেই হারতে হয় ফরাসি খেলোয়াড়কে। আলকারাজ়ের সার্ভিস তিনি এক বারও ভাঙতে পারেননি। ফলে খেলায় ফিরতে পারেননি। ম্যাচ চলাকালীন নজর কাড়ে আলকারাজ়ের একটি ‘ট্রিক’ শট। চতুর্থ গেমে নেটের কাছে এসে একটি ড্রপ শট খেলেছিলেন আলকারাজ়। রিন্ডারনেক দৌড়ে এসে রিটার্ন করেন। আলকারাজ় যে দিকে মুখ করেছিলেন, বল তাঁর উল্টো দিকে যাচ্ছিল। ফলে তাঁর পক্ষে ঘোরা সম্ভব ছিল না। ওই অবস্থায় আলকারাজ় তাঁর র্যাকেট শরীরের পিছন দিকে পাতেন। বল র্যাকেটে লেগে রিন্ডারনেকের কোর্টে যায়। তিনি ভাবতে পারেননি আলকারাজ় রিটার্ন করতে পারবেন। তাই হয়তো তৈরি ছিলেন না তিনি। তাঁর র্যাকেটে লেগে বল নেটে লাগে। সেই পয়েন্ট দেখে আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামের দর্শকদের হাততালি থামছিল না। অবাক হয়ে যান আলকারাজ়ের কোচও।
কোয়ার্টার ফাইনালে আলকারাজ়ের মুখোমুখি লেহেচকা। চেকিয়ার এই খেলোয়াড় প্রথম বার কোনও গ্র্যান্ড স্ল্যামের কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছেন। শেষ ষোলোর ম্যাচে ফ্রান্সের আদ্রিয়ান মান্নারিনোকে চার সেটের লড়াইয়ে (৭-৬, ৬-৪, ২-৬, ৬-২) হারিয়েছেন তিনি। প্রথম বার এটিপি ক্রমতালিকায় প্রথম ২০তে ঢুকেছেন লেহেচকা। তবে শেষ আটে আলকারাজ়ের সামনে কঠিন পরীক্ষা তাঁর।
মহিলাদের সিঙ্গলসে শেষ ষোলোর ম্যাচে সহজ জয় পেয়েছেন শীর্ষবাছাই সাবালেঙ্কা। স্পেনের ক্রিস্টিনা বুকসাকে স্ট্রেট সেটে (৬-১, ৬-৪) হারিয়েছেন তিনি। প্রথম সেটে প্রতিপক্ষকে দাঁড়াতে দেননি সাবালেঙ্কা। দু’বার তাঁর সার্ভিস ভাঙেন বেলারুশের তারকা। দ্বিতীয় সেটেও এক বার বুকসার সার্ভিস ভাঙেন তিনি। তবে সাবালেঙ্কা আরও আগে খেলা শেষ করতে পারতেন। ম্যাচে মোট ন’বার বুকসার সার্ভিস ভাঙার সুযোগ পেয়েছিলেন সাবালেঙ্কা। তিন বার ভাঙেন তিনি। বাকি ছ’বার সুযোগ কাজে লাগাতে পারলে আরও দাপটে ম্যাচ জিততেন সাবালেঙ্কা। কোয়ার্টার ফাইনালে সাবালেঙ্কার সামনে চেকিয়ার মার্কেটা ভন্দ্রুসোভা।
প্রথম বার কোনও গ্র্যান্ড স্ল্যামের কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার সুযোগ ছিল আমেরিকার টাউনসেন্ডের। ডবলসে বেশি পরিচিত তিনি। কিন্তু এ বার সিঙ্গলসেও ভাল খেলছিলেন। যদিও শেষ ষোলোর ম্যাচে ক্রেচিকোভার কাছে হারতে হল তাঁকে। তিন সেটের (১-৬, ৭-৬, ৬-৩) ম্যাচ জিতে কোয়ার্টার ফাইনালে ক্রেচিকোভা। প্রথম সেট বাজে ভাবে হারলেও দ্বিতীয় সেট টাইব্রেকারে জেতেন ক্রেচিকোভা। তৃতীয় সেট সহজে জিতে নেন তিনি। খেলা শেষে কাঁদতে কাঁদতে কোর্ট ছাড়েন টাউনসেন্ড। কোয়ার্টার ফাইনালে চতুর্থ বাছাই জেসিকা পেগুলার বিরুদ্ধে নামবেন ক্রেচিকোভা।