স্মৃতি: ভারতীয় ক্রিকেটের পরিচিত ছবি। গাওস্করের সঙ্গে চৌহান (বাঁ দিকে)।
কোনও আন্তর্জাতিক সেঞ্চুরি ছিল না তাঁর। কিন্তু সুনীল গাওস্করের ওপেনিং জুটি হিসেবে ভারতীয় ক্রিকেটে জায়গা করে নিয়েছেন তিনি। সেই প্রাক্তন ভারতীয় ওপেনার চেতন চৌহানকে শেষ পর্যন্ত কেড়ে নিল করোনাভাইরাস। রবিবার গুরুগ্রামে একটি হাসপাতালে তিনি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করলেন। বয়স হয়েছিল ৭৩ বছর।
গাওস্করের সঙ্গে তাঁর ওপেনিং জুটিতে ৩ হাজারেরও বেশি রান রয়েছে। যার মধ্যে ১২ বার জুটিতে একশো রানের বেশি উঠেছিল। কিন্তু চৌহান নিজে বার বার নার্ভাস নাইন্টির শিকার হয়েছেন। ৪০ টেস্টে চৌহানের সর্বোচ্চ রান ৯৭। মোট রান ২০৮৪। নিজের কলমে প্রয়াত বন্ধু চেতন চৌহানের বিষণ্ণ-আবেগময় স্মৃতিচারণ করলেন সুনীল গাওস্কর। শেষ দু’তিন বছর দেখা হলেই চেতন তাঁকে বলতেন, ‘‘আরে এসো এসো, আমরা আলিঙ্গন করি। ভুলো না এখন আমাদের জীবনের ম্যান্ডেটরি ওভার চলছে।’’ দু’জনের অবধারিত ভাবে দেখা হত ফিরোজ শাহ কোটলায় কোনও বড় ক্রিকেট ম্যাচ থাকলে! নিজের কলমে গাওস্কর লিখলেন, ‘‘ওকে আলিঙ্গন করেই বলতাম, না না আমাদের জুটিতে আর একটা একশো রান তুলতে হবে। তাতে ও হেসে জবাব দিত, আরে ভাই সেঞ্চুরিটা তো তুমি করো। আমি না।’’ সংবাদ সংস্থা পিটিআইয়ে লেখা কলমে গাওস্কর দুঃখ করেছেন, ভাবতেই পারছেন না, জীবনের সঙ্গে ‘ম্যান্ডেটরি’ ওভার মেলানো সেই রসিকতা এমন নির্মম ভাবে সত্যি হয়ে যাবে।
চৌহানের মৃত্যুতে শোকস্তব্ধ সচিন তেন্ডুলকর লিখেছেন, ‘‘চেতন ভাইয়ের চলে যাওয়ার খবর শুনে খুব খারাপ লাগছে। সব সময় আমাকে উৎসাহ দিতেন। ওঁর মুখে ক্রিকেটীয় জীবনের অনেক গল্প শুনেছি। ওঁর আত্মার শান্তি কামনা করি।’’ ভারতীয় অধিনায়ক বিরাট কোহালির প্রতিক্রিয়া, ‘‘চেতন চৌহানজির মৃত্যুর কথা শুনে চমকে গিয়েছি। ওঁর আত্মার শান্তি কামনা করি।’’ এ ছাড়া শোক প্রকাশ করেছেন ভিভিএস লক্ষ্মণ, অনিল কুম্বলে, বীরেন্দ্র সহবাগ, গৌতম গম্ভীর, ইরফান পাঠান, আর অশ্বিনও।