আই লিগ শুরু হওয়ার নয় দিন আগে তাদের টিমের নাম বদলে ফেলল চার্চিল ব্রাদার্স। আই লিগ জেতা চার্চিলের নাম বদলে হয়ে গেল চার্চিল ব্রাদার্স এফ সি গোয়া। অনেকটা আইএসএলে জিকোর টিমের নামের সঙ্গে সাযুজ্য রেখে। ফেডারেশনকে নতুন নাম নথিভুক্তির জন্য সোমবার পাঠিয়েও দিয়েছেন চার্চিল কর্তারা। গোয়ার একমাত্র টিম হিসাবে আই লিগে খেলছে বলেই তাদের এই নাম বদল বলে জানিয়েছেন ক্লাবের মালিক আলেমাও চার্চিল। গোয়া থেকে ফোনে তিনি বুধবার বলে দিলেন, ‘‘ক্লাবের নাম বদলের মতো টিমেও অনেক চমক থাকবে। দু’একদিন অপেক্ষা করুন। সব জানিয়ে দেব।’’
ইস্টবেঙ্গল, মোহনবাগান, বেঙ্গালুরুর মতো টিমগুলো ইতিমধ্যেই অনুশীলনে নেমে পড়েছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি টিম হিসাবে সুযোগ পাওয়া মিনার্ভা পঞ্জাব এফ সি এবং চেন্নাইয়ান এফ সি-ও ঘর গোছাতে শুরু করেছে। ট্রেভর মর্গ্যানের টিম এখনও চার নম্বর বিদেশি ঠিক করতে না পারলেও সদ্য ভূমিষ্ট মিনার্ভা দু’জন ভাল বিদেশি নিয়েছে টিমে। ভারতের বিরুদ্ধে প্রাক বিশ্বকাপে খেলা গুয়ামের স্ট্রাইকার মার্কোস লোপেজ এবং আইজলের হয়ে ১২ ম্যাচে ৭ গোল করা জোয়েল সানডেকে সই করিয়েছে পঞ্জাবের এই ক্লাব। ক্লাবের প্রধান কর্তা রঞ্জিত বাজাজ চণ্ডীগড় থেকে ফোনে বললেন, ‘‘দু’একদিনের মধ্যেই বাকি দুই বিদেশি ঠিক হয়ে যাবে। আমাদের টিমে পঞ্জাবের ছেলেরাই খেলবে বেশি। এ বার একটু দেরির জন্য অনেককে পাইনি। তবুও চেষ্টা করছি মননদীপ সিংহের মতো পঞ্জাবের আরও কিছু ফুটবলারকে সই করাতে।’’ ভারতীয় দলের প্রাক্তন টিডি কলিন টোলকে টেকনিক্যাল ডিরেক্টর করেছে মিনার্ভা। চেন্নাই সিটিএফসি সই করিয়েছে দুই ব্রাজিলিয়ান স্ট্রাইকার চার্লস ও মার্কোস থাঙ্ককে। রাভানন, ধনপাল গণেশ এবং করনজিৎ সিংহের মতো স্বদেশি ফুটবলারও নিয়েছে নতুন এই ক্লাব। আই লিগের সিইও সুনন্দ ধর বলছিলেন, ‘‘আমি যখন প্রথম দায়িত্ব নিয়েছিলাম তখন ১৪টা টিমের ছ’টা জায়গায় খেলা হত। গোয়া এবং কলকাতার চারটে করে টিম খেলত। এ বার কিন্তু দশটা ক্লাব ১০-টা স্টেডিয়ামে খেলবে। ফিফা এবং এএফসি চাইছিল খেলাটা সারা ভারতে ছড়িয়ে দিতে। এ বার সেটা হচ্ছে।’’
আই লিগকে আকর্ষণীয় করতে মঙ্গলবার সব টিমের অধিনায়ককে নিয়ে ট্রফি উদ্বোধন করিয়েছে ফেডারেশন। ট্রফি প্রদান অনুষ্ঠানকেও জমকালো করা হবে বড় অনুষ্ঠান করে। সুনন্দ বললেন, ‘‘পঞ্জাব এবং চেন্নাইয়ের যে দু’টো টিমকে নেওয়া হয়েছে তাদের তৃণমূল স্তরের ফুটবলে যথেষ্ট অবদান আছে। ওরা আসায় বেঙ্গালুরুর মতো ভারতীয় ফুটবলও উপকৃত হবে।’’
আই লিগের পাশাপাশি বয়সভিত্তিক আরও দু’টো লিগ চালু হচ্ছে। সুনন্দ দাবি করলেন, অনূর্ধ্ব ১৮ এবং ১৬ লিগে গত বছরের তুলনায় অনেক বেশি টিম খেলছে। বললেন, ‘‘পরের মরসুমে অনূর্ধ্ব ১৩ আই লিগও চালু হচ্ছে।’’