জয়ের পর উল্লাস কোকো গফের। ছবি: রয়টার্স।
প্রথম ম্যাচেই খাদের কিনারায় পৌঁছে গিয়েছিলেন তিনি। সেখান থেকে ঘুরে দাঁড়িয়ে জিতলেন কোকো গফ। অস্ট্রেলিয়ার আজলা টমলানোভিচকে ৬-৪, ৬-৭, ৭-৫ গেমে হারালেন তিনি। জিতেছেন নেয়োমি ওসাকা এবং পুরুষ বিভাগে তৃতীয় বাছাই আলেকজ়ান্ডার জ়েরেভও।
দু’বছর আগে ইউএস ওপেন জিতেছিলেন গফ। তবে মেন্টর ম্যাট ড্যালির সঙ্গে বিচ্ছেদ করে এ বার নিউ ইয়র্কে এসেছেন গেভিন ম্যাকমিলানকে নিয়ে। সার্ভিসের উন্নতি করাই লক্ষ্য তাঁর। তবে শুরু থেকেই বেশ অস্বচ্ছন্দ দেখাচ্ছিল গফকে। সার্ভিস করতে পারছিলেন না ঠিক করে। প্রচুর ভুলও করছিলেন।
প্রথম সেট জেতার পর দ্বিতীয় সেটে এক সময় ৪-২ গেমে এগিয়ে ছিলেন। সেখান থেকে টমলানোভিচ ঘুরে দাঁড়ান। ২০২২-এ সেরিনা উইলিয়ামসকে হারিয়েছিলেন টমলানোভিচ। তাঁর আগ্রাসী স্ট্রোকের প্রতিফলন দেখা যায় গফের বিরুদ্ধে। দু’বার সেট পয়েন্ট বাঁচিয়ে ম্যাচ নিয়ে যান টাইব্রেকারে। সেখান থেকে সমতা ফেরান।
তৃতীয় সেটে ফিরে আসেন গফ। ৫-৪ এগিয়ে থাকার সময় ‘ডাবল ফল্ট’ করেন। শেষ পর্যন্ত অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে জেতেন। ম্যাচের পর বলেন, “স্ট্রেট সেটে জিততে পারতাম। নিজেই ম্যাচটা কঠিন করে ফেলেছি। ওর রিটার্নও ভাল হচ্ছিল। নিজের খেলায় খুশি নই। তবে দ্বিতীয় রাউন্ডে যেতে পেরে ভাল লাগছে।”
গফকে লড়াই করতে হলেও, সহজেই দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠেছেন ওসাকা। তিনি ৮৩ মিনিটে ৬-৩, ৬-৪ গেমে হারিয়েছেন বেলজিয়ামের গ্রিট মিনেনকে। যদিও চর্চা হয়েছে তাঁর পোশাক নিয়ে। লাল রংয়ের পোশাক পরে খেলতে নেমেছিলেন তিনি। ম্যাচের পর বলেন, “এই পোশাকটা শুধু রাতের ম্যাচের জন্য। আশা করি পরের ম্যাচটা দিনের বেলায় অন্য পোশাকে খেলতে নামতে পারব।”
প্রতিপক্ষ আলেজান্দ্রো টাবিলোকে ৬-২, ৭-৬, ৬-৪ গেমে হারাতে জ়েরেভের লেগেছে মাত্র দু’ঘণ্টা। যদিও খেলা শেষ হতে হতে স্থানীয় সময়ে রাত ১টা বেজে যায়। ফর্মে থাকা জ়েরেভের সামনে দাঁড়াতে পারেননি টাবিলো।