ছবি সংগৃহীত।
এফএ-র চেয়ারম্যান গ্রেগ ক্লার্ক তাঁর ঘনিষ্ঠদের পরিষ্কার বলে দিয়েছেন, করোনাভাইরাসের ভয়ঙ্কর সংক্রমণের জেরে এ বারের ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ শেষ হওয়ার আর আশা তিনি দেখছেন না। শুক্রবারই এক জরুরি সভায় সিদ্ধান্ত হয়েছে, আপাতত ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের সব খেলা বাতিল করার। সেই সঙ্গে ইংল্যান্ডে পুরুষ ও মহিলাদের অন্যান্য লিগ বা টুর্নামেন্টের ম্যাচও অনির্দিষ্ট কালের জন্য স্থগিত রাখা হয়েছে।
প্রিমিয়ার লিগের আয়োজকেরা বলেছেন, ‘‘আমরা সর্বসম্মতিক্রমে লিগের সব ম্যাচ বাতিল করছি। তবে ৪ এপ্রিল থেকে লিগ আবার শুরু করার ইচ্ছে আমাদের আছে। অবশ্য পুরোটাই নির্ভর করবে সেই সময়ের পরিস্থিতি ও স্বাস্থ্য বিভাগের পরামর্শের উপর।’’
এফএ-র সভায় ক্লার্কের মোদ্দা বক্তব্য ছিল, পরিস্থিতি যে দিকে যাচ্ছে তাতে ফুটবল মরসুম শেষ করতে পারার বিশেষ সম্ভাবনা নেই। মারণ- ভাইরাসের দাপট এপ্রিলের মাঝামাঝিতে কমার আশা দেখছেন না স্বাস্থ্য বিভাগের সঙ্গে যুক্ত বিশেষজ্ঞেরা। ওই সভাতেই তাই ব্রাইটনের চিফ এক্সিকিউটিভ পল বার্বার প্রশ্ন তুলেছেন, কোন ভরসায় ৪ এপ্রিলের পরে লিগ শুরু করা যাবে বলে মনে করা হচ্ছে? প্রিমিয়ার লিগের চিফ এক্সিকিউটিভ রিচার্ড মাস্টার্স অবশ্য তার উত্তরে জানিয়েছেন, পরিস্থিতি কোন দিকে যায় তা বুঝেই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।
আর্সেনালের ম্যানেজার মিকেল আর্তেতা ও চেলসির উইঙ্গার ক্যালাম হাদসন-ওদোই করোনাভাইরাসে আক্রান্ত হওয়ার পরে প্রিমিয়ার লিগ কমিটি জরুরি সভা ডেকে লিগ বাতিল করার সিদ্ধান্ত নেয়। আর্তেতা নিজে টুইট করে এমন সিদ্ধান্তকে স্বাগত জানিয়েছেন। সঙ্গে এ-ও লিখেছেন যে তিনি দ্রুত সুস্থও হচ্ছেন। এখন সবার মুখে মুখে একটাই কথা, প্রিমিয়ার লিগই যদি বাতিল হয়ে যায়, তা হলে লিভারপুলের কী হবে? য়ুর্গেন ক্লপের ক্লাব এই মুহূর্তে লিগ টেবলের শীর্ষে রয়েছে। দু’নম্বরে থাকা ম্যাঞ্চেস্টার সিটির থেকে তারা ২৫ পয়েন্ট এগিয়ে। আগের সূচি অনুযায়ী সোমবার এভার্টনকে হারাতে পারলে এই সপ্তাহেই হয়তো তারা প্রায় তিন দশক পরে ইংল্যান্ডের ফুটবল লিগে চ্যাম্পিয়ন হয়ে যেত। কিন্তু সেই সম্ভাবনা এখন বিশ বাঁও জলে।
লিভারপুলের ম্যানেজার য়ুর্গেন ক্লপ অবশ্য প্রিমিয়ার লিগ কমিটির সিদ্ধান্তকে সমর্থন করেছেন। ক্লাবের ওয়েবসাইটে দেওয়া এক বিবৃতিতে তিনি বলেছেন, ‘‘যদি এটা ফুটবলের সঙ্গে সমাজের সামগ্রিক মঙ্গলের লড়াই হয়, তা হলে বলতেই হবে যে লিগ বন্ধ রাখার সিদ্ধান্ত একশো ভাগ ঠিক। এটা নিয়ে কোনও প্রশ্নই উঠতে পারে না।’’