—ফাইল চিত্র।
অনুশীলনে নেমে পড়ল ইটালি দল। পরিবেশ ও ঘাসের কোর্টের সঙ্গে দ্রুত মানিয়ে নিতে সোমবার দুপুর একটা থেকে টানা দু’ঘণ্টা সাউথ ক্লাবে অনুশীলন করলেন মার্কো চেখিনাতো, আন্দ্রেয়া সেপ্পিরা। অনুশীলন শেষে ফুট-ভলি খেলেন তাঁরা।
দলের নন প্লেয়িং ক্যাপ্টেন কোরাদো বারাজ়ুত্তি এ দিন ডেভিস কাপের নয়া ফর্ম্যাট নিয়ে নিজের অসন্তোষ গোপন করেননি। নতুন নিয়মকে এক হাত নিয়ে তিনি বলেন, ‘‘আমি আগের নিয়মের পক্ষেই।’’ নতুন নিয়মে ১৮টি দেশকে নিয়ে মাদ্রিদে হবে ওয়ার্ল্ড গ্রুপের ফাইনাল। এ ছাড়াও, ‘বেস্ট অব ফাইভ’-এর বদলে এখন ডেভিস কাপ হচ্ছে ‘বেস্ট অব থ্রি’ পদ্ধতিতে। যে পদ্ধতিকে তোপ দেগে ইটালির নন প্লেয়িং ক্যাপ্টেন বলেন, ‘‘গ্র্যান্ড স্ল্যাম প্রতিযোগিতাগুলো কি ‘বেস্ট অব থ্রি’ হয়ে এক সপ্তাহের মধ্যে শেষ হয়ে যাবে? জানি না কেন এই নতুন নিয়মের সূচনা! আমার মতে আগের নিয়ম অনেক ভাল ছিল।’’
ডেভিস কাপের এই ফর্ম্যাটের নেপথ্যে স্পেনের ফুটবলার জেরার পিকের বিনিয়োগকারী সংস্থা। নতুন নিয়ম প্রসঙ্গে আন্তর্জাতিক টেনিস ফেডারেশনের যুক্তি, খেলোয়াড়রা গ্র্যান্ড স্ল্যাম প্রতিযোগিতায় বেশি অর্থ উপার্জন করে। সেই যুক্তির বিপক্ষে বারাজ়ুত্তির বক্তব্য, ‘‘রজার ফেডেরার, রাফায়েল নাদাল, নোভাক জকোভিচ নিছক অর্থের জন্য খেলে বলে মনে হয় না।’’ কলকাতায় ঘাসের কোর্টে খেলা নিয়ে তিনি বলেন, ‘‘নিয়ম অনুযায়ী আমাদের খেলতে হবে। প্রতিবাদের জায়গা তো নেই।’’ সঙ্গে যোগ করেন, ‘‘উইম্বলডনের আগে ও পরে খেলোয়াড়রা একটা-দু’টো প্রতিযোগিতায় খেলে থাকে। কেউই সে ভাবে ঘাসের কোর্টে খেলে না। এমনকি ভারতীয়রাও এই নিয়মের বাইরে নয়।’’
গত সপ্তাহে কলকাতায় এসে প্রথম দিনেই ভারতের নন প্লেয়িং ক্যাপ্টেন মহেশ ভূপতি বলেছিলেন, ডেভিস কাপের এই টাইয়ে ভারতই আন্ডারডগ। এ দিন সে প্রসঙ্গও উঠল। যার উত্তরে ইটালির নন প্লেয়িং ক্যাপ্টেন বলছেন, ‘‘ডেভিস কাপে কোনও আন্ডারডগ নেই। আমাদের মাঠে নেমে ভাল পারফরম্যান্স করে ম্যাচ জিততে হবে।’’