শতরানের পর জ্যাকব বেথেল। ছবি: রয়টার্স।
অ্যাশেজ় সিরিজ়ের পঞ্চম টেস্টে ভাল জায়গায় অস্ট্রেলিয়া। সিডনি টেস্টের পঞ্চম দিন বড় কোনও অঘটন না ঘটলে ৪-১ ব্যবধানে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে সিরিজ় জিততে পারেন স্টিভ স্মিথেরা। বুধবার ম্যাচের চতুর্থ দিন অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংস শেষ হয় ৫৬৭ রানে। ১৮৩ রানে পিছিয়ে থেকে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করতে নামেন বেন স্টোকসেরা। দিনের শেষে তাঁদের রান ৮ উইকেটে ৩০২। ১১৯ রানে এগিয়ে রয়েছে ইংল্যান্ড। সফরকারীদের উদ্বেগ বাড়াল অধিনায়ক স্টোকসের চোটও।
মঙ্গলবার ১২৯ রানে অপরাজিত থাকা স্মিথ সিডনিতে থামলেন ১৩৮ রান করে। অপরাজিত থাকা আর এক ব্যাটার বিউ ওয়েবস্টার খেললেন ৭১ রানের ইনিংস। দলের ইনিংসের শেষ পর্যন্ত ২২ গজের এক প্রান্ত আগলে রেখেছিলেন। মিচেল স্টার্ক (৫) বা স্কট বোল্যান্ড (০) ওয়েবস্টারকে কিছুটা সাহায্য করতে পারলে আরও বেশি রানে এগিয়ে যেতে পারতেন স্মিথেরা।
ইংল্যান্ডের সফলতম বোলার জশ টং ৯৭ রানে ৩ উইকেট নিয়েছেন। ১৩০ রানে ৩ উইকেট ব্রাইডন কার্সের। ৯৫ রানে ২ উইকেট বেন স্টোকসের। ১টি করে উইকেট নিয়েছেন উইল জ্যাকস এবং জেকব বেথেল। স্টার্ক এবং বোল্যান্ড ওয়েবস্টারকে তেমন সাহায্য করতে না পারলেও অস্ট্রেলিয়াকে সমস্যায় পড়তে হয়নি। অজি বোলারেরা দ্বিতীয় ইনিংসেও চাপে রাখলেন ইংল্যান্ডের ব্যাটারদের। জ্যাকব বেথেল ছাড়া ইংল্যান্ডের কোনও ব্যাটার প্রয়োজনীয় লড়াই করতে পারলেন না।
তিন নম্বরে ব্যাট করতে নেমে বেথেল অপরাজিত রয়েছেন ১৪২ রান করে। তাঁর ২৩২ বলের দায়িত্বশীল ইনিংসে রয়েছে ১৫টি চার। দিনের শেষে তাঁর সঙ্গে ২২ গজে ম্যাথিউ পট (অপরাজিত ০)। ইংল্যান্ডের ব্যাটারদের মধ্যে বেথেলকে কিছুটা সাহায্য করলেন বেন ডাকেট এবং হ্যারি ব্রুক। দু’জনেই করেন ৪২ রান। জেমি স্মিথ করলেন ২৬। এ ছাড়া কেউই স্বস্তিতে ছিলেন না অস্ট্রেলিয়ার বোলারদের সামনে। জ্যাক ক্রলি (১), জো রুট (৬), জ্যাকস (০), স্টোকস (১), কার্সেরা (১৬) দাঁড়াতে পারেননি। অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ৫১ রানে ৩ উইকেট ওয়েবস্টারের। ৩৪ রানে ২ উইকেট বোল্যান্ডের। ১টি করে উইকেট স্টার্ক এবং মাইকেল নেসেরের।
ইংল্যান্ডের লড়াই কঠিন করে দিয়েছে স্টোকসের কুঁচকির চোট। বুধবার প্রথম ওভারে তিনিই বল হাতে তুলে নেন। কিন্তু এ দিন নিজের দ্বিতীয় ওভারের চতুর্থ বল করার পর খোঁড়াতে শুরু করেন। ঝুঁকি না নিয়ে সাজঘরে ফিরে যান ইংল্যান্ড অধিনায়ক। সাজঘরে ফেরার সময় স্টোকসের মুখে যন্ত্রণার ছাপ ছিল স্পষ্ট। দিনের খেলার শেষে ইংল্যান্ড শিবিরের পক্ষ থেকে অধিনায়কের চোট নিয়ে বলা হয়েছে, ‘‘বেন স্টোকসের পরিস্থিতি খতিয়ে দেখা হচ্ছে। সময় মতো আমরা সকলকে পরিস্থিতি সম্পর্কে জানাব।’’ চোট নিয়ে ব্যাট করতে নামলেও রান পাননি স্টোকস। মনে করা হচ্ছে, অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় ইনিংসে তিনি বল করতে পারবেন না। স্বভাবতই ইংল্যান্ডের বোলিং আক্রমণ খানিকটা দুর্বল হবে।
ইংল্যান্ড ১-৪ ব্যবধানে অ্যাশেজ় সিরিজ় হারের মুখে থাকলেও ছেলের সাফল্যে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েন বেথেলের বাবা। ফর্মে না থাকা অলি পোপের পরিবর্তে পঞ্চম টেস্ট খেলছেন বেথেল। এই প্রথম অ্যাশেজ় সিরিজ়ে শতরান করলেন তিনি। ওয়েবস্টারকে চার মেরে বেথেল শতরান পূর্ণ করার সময় চোখের জল ধরে রাখতে পারেননি গ্যালারিতে বসে থাকা তাঁর বাবা। সেই সময়ের ভিডিয়ো ভাইরাল হয়েছে সমাজমাধ্যমে।