রবিচন্দ্রন অশ্বিন (বাঁ দিকে) ও রাহুল দ্রাবিড়। —ফাইল চিত্র।
অবসর নেওয়ার সময় কারণ জানাননি। চুপ করে ছিলেন রবিচন্দ্রন অশ্বিন। অবশেষে সাত মাস পরে মুখ খুললেন তিনি। তা-ও ভারতের প্রাক্তন কোচ রাহুল দ্রাবিড়ের প্রশ্নের জবাব দিতে গিয়ে। অশ্বিন জানিয়েছেন, কেন হঠাৎ অবসরের সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন তিনি।
বছরের শুরুতে অস্ট্রেলিয়া সফরের মাঝে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছিলেন অশ্বিন। আগে থেকে কেউ বুঝতে পারেননি। হঠাৎই সেই সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। কিন্তু কেন? অশ্বিনের ইউটিউব ভিডিয়ো ‘কুট্টি স্টোরিজ়’-এ তাঁকে এই প্রশ্ন করেছিলেন দ্রাবিড়। জবাবে অশ্বিন বলেন, “আমার মনে হয়েছিল সেটাই সঠিক সময়। আমার বয়স হয়েছে। সেটা স্বীকার করতেই হবে।”
তবে কি শুধুই বয়সের কারণে অবসর নিয়েছিলেন অশ্বিন। আর কোনও কারণ ছিল না? ছিল। খেলতে গিয়ে বেঞ্চে বসে থাকতে ভাল লাগছিল না তাঁর। অশ্বিন বলেন, “জানতাম, সফরে গিয়ে বেশির ভাগ সময় দলের বাইরে বসে থাকতে হবে। ভাল লাগছিল না। তাই অবসরের সিদ্ধান্ত নিই।” ভারতের মাটিতে অশ্বিন নিয়মিত হলেও গত কয়েক বছর ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকার মতো দেশে টেস্টে প্রথম একাদশে জায়গা পেতেন না তিনি। দল এক জন স্পিনার খেলালে সুযোগ পেতেন রবীন্দ্র জাডেজা। খেলার সুযোগ না পেয়েই যে তিনি অবসরের সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন তা স্পষ্ট করে দিয়েছেন টেস্টে ৫৩৭ উইকেটের মালিক।
১৩ বছর ভারতের হয়ে খেলেছেন অশ্বিন। বছরে একটা বড় সময় বাড়ির বাইরে থাকতে হয়েছে। পরিবারকে কাছে পাননি। সেটাও তাঁর অবসর নেওয়ার একটা কারণ বলে জানিয়েছেন ভারতীয় স্পিনার। তিনি বলেন, “মাঝে মাঝে মনে হত বাড়িতে থাকি। সন্তানদের সঙ্গে সময় কাটাই। ওরাও তো বড় হচ্ছে। আর আমি কী করছি?”
ভারতের হয়ে ১০৬ টেস্ট খেলেছেন অশ্বিন। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিলেও এখন আইপিএল ও তামিলনাড়ু প্রিমিয়ার লিগ খেলেন তিনি। খেলা শুরুর সময়ই তিনি অবসরের বয়স ঠিক করে নিয়েছিলেন বলে জানিয়েছেন অশ্বিন। ভারতীয় স্পিনার বলেন, “আমি মনে মনে ঠিক করে নিয়েছিলাম, ৩৪-৩৫ বছর বয়সে অবসর নেব।” তার থেকে বেশি দিন খেলেছেন তিনি। ৩৭ বছর বয়সে অবসর নিয়েছেন তিনি।
অশ্বিনের কথা শুনে দ্রাবিড় জানান, মাঝে মাঝে খেলা থেকে কিছু দিন দূরে থাকলে আবার খেলার প্রতি ভালবাসা তৈরি হয়। প্রাক্তন কোচের সঙ্গে একমত অশ্বিন। তিনি জানিয়েছেন, এখনই ক্রিকেটকে পাকাপাকি বিদায় জানাতে চান না। অশ্বিনের কথা থেকে স্পষ্ট, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানালেও এখনও আইপিএল ও ঘরোয়া ক্রিকেট চালিয়ে যেতে চান তিনি।