বেন স্টোকস। ফাইল চিত্র।
অ্যাশেজের আগে একই দিনে জোড়া দুর্ভোগের সম্মুখীন ইংল্যান্ড অলরাউন্ডার বেন স্টোকস। সকালে ঘরে থাকার সময়ে গলায় ট্যাবলেট আটকে প্রায় শ্বাসরুদ্ধ হয়ে গিয়েছিল তাঁর। এই ঘটনার পরে বেলায় মাঠে নেমে খেলার সময়ে আবার হাতে বল লেগে আঘাতও পেলেন। যার জেরে বিব্রত স্টোকস। যদিও দিনের শেষে তিনি সুস্থ ও স্থিতিশীল রয়েছেন, জানিয়েছেন এই ক্রিকেটার স্বয়ং।
ব্রিসবেনে অ্যাশেজ সিরিজ়ের প্রথম টেস্ট শুরু ৮ ডিসেম্বর। তার আগে গোটা ইংল্যান্ড দলই জোরদার প্রস্তুতিতে মগ্ন। সেই সময়েই ঘটেছে এই অঘটন। যে দুর্ভোগ সম্পর্কে বলতে গিয়ে স্টোকসের প্রতিক্রিয়া, ‘‘সুস্থ হওয়ার আগে পর্যন্ত মনে হচ্ছিল, আজই আমার শেষ দিন।’’ ‘ডেইলি মিরর’-এ তাঁর কলামে স্টোকস লিখেছেন, ‘‘গলায় ট্যাবলেট আটকে যাওয়ার সময়ে ঘরেই ছিলাম। ট্যাবলেট গলায় আটকে যাওয়ায় শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। ক্রমে শ্বাস আটকে আসছিল। তার পরে ট্যাবলেট গলতে শুরু করে। তখন মুখ জ্বলে যাচ্ছিল।’’ যোগ করেছেন, ‘‘বিস্তারিত ব্যাখ্যা না করলেও এটা বলতে পারি, এত বিশাল পরিমাণ লালা নিঃসরণ হতে কখনও দেখিনি। বেশ ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম। মৃত্যুভয়ও পেতে শুরু করেছিলাম। এ সব ক্ষেত্রে আশেপাশে বন্ধুরা থাকলে সাহায্য করে বিপন্মুক্ত হতে। কিন্তু এই ঘটনার সময়ে আমি ঘরে একদম একা ছিলাম।’’
এখানেই ভোগান্তির শেষ হয়নি স্টোকসের। জানিয়েছেন, অনুশীলনে নামার পরে হাতের সামনের অংশে বল লেগে গুরুতর আঘাত পান তিনি। যার ফলে যন্ত্রণায় কাতর হয়ে পড়েছিলেন। এ ক্ষেত্রে ইংল্যান্ডের ব্যাটিং কোচ প্রাক্তন ব্যাটার জোনাথন ট্রটের ছোড়া একটি বল সজোরে এসে লাগে স্টোকসের হাতে। ৩০ বছর বয়সি এই অলরাউন্ডারের কথায়, ‘‘হাত তুলতে পারছিলাম না। মনে হয়েছিল হাত ভেঙে গিয়েছে। ফিজ়িয়ো চোটের জায়গা পরীক্ষা করে জানান হাত ভাঙেনি।’’