বিরাট কোহলি (বাঁ দিকে) ও রোহিত শর্মা। —ফাইল চিত্র।
রোহিত শর্মা ও বিরাট কোহলিকে ছাড়া ইংল্যান্ড সফরে গিয়েছে ভারত। গত মাসেই টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছেন রোহিত ও কোহলি। নতুন টেস্ট অধিনায়ক হয়েছেন শুভমন গিল। রোহিত ও কোহলি না থাকায় ক্রিকেটেরই ক্ষতি হবে, এমনটাই মনে করেন ইংল্যান্ডের অলরাউন্ডার ক্রিস ওকস। তিনি নিজে দুই ক্রিকেটারের বিরুদ্ধে লড়াই মিস্ করবেন বলে জানিয়েছেন ওকস।
দীর্ঘ দিন পরে ইংল্যান্ডের টেস্ট দলে জায়গা পেয়েছেন ওকস। চার প্রধান পেসার না থাকায় ওকসের উপর বাড়তি দায়িত্ব থাকবে। প্রথম টেস্টের আগে ওকস মুখ খুলেছেন রোহিত ও কোহলিকে নিয়ে। তিনি বলেন, “টেস্ট সিরিজ়ে কঠিন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে খেলা সবসময় উপভোগ করি। অনেক বছর ধরে রোহিত ও কোহলির বিরুদ্ধে আমাদের লড়াই হয়েছে। অনেক টান টান ম্যাচ খেলেছি আমরা। এ বার ওরা ইংল্যান্ডে নেই। ওরা না থাকায় ক্রিকেটেরই ক্ষতি হবে।” গত কয়েকটা ভারত-ইংল্যান্ড সিরিজ়ে ভারতীয় দলের প্রধান শক্তি ছিলেন রোহিত, কোহলি। ইংল্যান্ডের পেসারদের বিরুদ্ধে তাঁদের লড়াই হত। সেই লড়াইয়ের কথাই বোঝাতে চেয়েছেন ওকস।
তবে কি রোহিত, কোহলি-হীন ভারতকে দুর্বল মনে করছেন ওকস? তা অবশ্য বলতে চাইছেন না তিনি। ওকসের মতে, দুই তারকার অভাব পূর্ণ করার মতো ক্রিকেটার ভারতীয় দলে রয়েছে। তিনি বলেন, “ভারতীয় ক্রিকেটে অনেক গভীরতা রয়েছে। নতুন নতুন ক্রিকেটার উঠে আসছে। তাদের মান বেশ ভাল। লড়াই করে তারা উঠে আসছে। তাই আমার মনে হয় রোহিত, কোহলির অভাবও পূর্ণ হয়ে যাবে।”
ভারতের এ বারের সিরিজ় গত কয়েকটা সিরিজ়ের থেকে আলাদা। নতুন অধিনায়ক শুভমন ও সহ-অধিনায়ক ঋষভ পন্থের নেতৃত্ব খেলবে ভারতীয় দল। কোচ হিসাবে গৌতম গম্ভীরেরও এটা প্রথম ইংল্যান্ড সফর। ব্যাটার হিসাবে ইংল্যান্ডে গম্ভীরের রেকর্ড খুব একটা ভাল নয়। তাই তাঁর কাছে বাড়তি চ্যালেঞ্জ। এই দলে লোকেশ রাহুল, রবীন্দ্র জাডেজা ও জসপ্রীত বুমরাহ ছাড়া অভিজ্ঞ ক্রিকেটার কম। তাই তাঁদের উপর বাড়তি চাপ থাকবে।
সেই কারণে ইংল্যান্ডে পৌঁছে সময় নষ্ট না করে অনুশীলন শুরু করে দিয়েছে ভারতীয় দল। পাশাপাশি কয়েক জন ক্রিকেটার ইংল্যান্ড লায়ন্সের বিরুদ্ধে দুটো প্রস্তুতি ম্যাচও খেলেছেন। এ ভাবেই নিজেদের তৈরি করছেন ক্রিকেটারেরা। ২০ জুন হেডিংলেতে শুরু প্রথম টেস্ট। পরের চারটে টেস্ট হবে এজবাস্টন, লর্ডস, ম্যাঞ্চেস্টার ও ওভালে। ২০০৭ সালের পর থেকে ইংল্যান্ডের মাটিতে টেস্ট সিরিজ় জিততে পারেনি ভারত। ফলে শুভমনের সামনে সুযোগ রয়েছে নিজের প্রথম সিরিজ়েই নজির গড়ার। সেই লক্ষ্যেই প্রস্তুতি শুরু করে দিয়েছেন তাঁরা।