ব্রেন্ডন ম্যাকালাম। —ফাইল চিত্র।
অ্যাশেজ় সিরিজ়ে মদ্যপান বিতর্কে ক্রিকেটারদের পাশে দাঁড়ালেন ব্রেন্ডন ম্যাকালাম। গত বছর নিউ জ়িল্যান্ড সফরে গিয়ে নৈশ ক্লাবে হাতাহাতিতে জড়িয়ে ছিলেন হ্যারি ব্রুক। তা নিয়েও সাদা বলের ক্রিকেটে অধিনায়কের পক্ষে সওয়াল করেছেন ইংল্যান্ডের কোচ। নিজের কাজের পদ্ধতিও বদলাতে নারাজ তিনি।
ক্রিকেটারদের পাশে দাঁড়িয়ে ম্যাকালাম বলেছেন, ‘‘সত্যি বদলে আমাদের দলের অর্ধেকে মদ্যপানই করে না। কখনও সখনও হয়তো দুটো বিয়ার খায়। আমার তো মনে হয় বহু মানুষই এইটুকু পান করে।’’ ম্যাকালাম বুঝিয়ে দিয়েছেন, তাঁর ক্রিকেটারেরা কেউ বাড়াবাড়ি করেননি। যদিও দু’টি বিতর্কেরই তদন্ত শুরু করেছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। ইংল্যান্ডের ক্রিকেটমহলের একাংশ মনে করছে, ব্রুকের বিরুদ্ধে অভিযোগ সত্যি প্রমাণিত হলে সাদা বলের ক্রিকেটে নেতৃত্ব হারাতে পারেন তিনি।
অ্যাশেজ়ের ব্যর্থতার পর অনেকে মনে করছেন ম্যাকালামের চাকরি যেতে পারে। ইংল্যান্ড কোচ অবশ্য নিজের ভাবনাতেই অনড়। তিনি বলেছেন, ‘‘নিজের পদ্ধতিতে দৃঢ় বিশ্বাস রয়েছে আমার। আমি ক্রিকেটের বিবর্তন এবং অগ্রগতির পক্ষে। শুধু ক্রিকেট নয়, সব খেলা এবং জীবনের ক্ষেত্রেও এটাই আমার মতামত। সকলকে উৎসাহিত করি। একটা সিদ্ধান্ত নিতেই হয়। আপনাকে নিজের পদ্ধতি এবং কাজের উপর বিশ্বাস রাখতেই হবে। না হলে, করবেন কী ভাবে?’’
অস্ট্রেলিয়ার কাছে ১-৪ ব্যবধানে অ্যাশেজ় সিরিজ় হারের পর একাধিক বিতর্কে বিধ্বস্ত ইংল্যান্ড। সিরিজ়ের মাঝে অস্ট্রেলিয়ার নুসায় ছুটি কাটাতে গিয়ে মত্ত বেন ডাকেটের ভিডিয়ো ভাইরাল হয়েছিল। ডাকেট এতটাই মদ্যপান করেছিলেন যে হোটেলে ফেরার রাস্তাই খুঁজে পাচ্ছিলেন না। ভিডিয়ো প্রকাশ্যে আসতেই প্রবল সমালোচিত হয় ইংল্যান্ড। দলের উপর কোচ এবং অধিনায়কের নিয়ন্ত্রণ রয়েছে কি না তা নিয়ে প্রশ্ন ওঠে। তার পর অ্যাডিলেডে তৃতীয় টেস্টে হেরে অ্যাশেজ়ও খোয়ায় ইংল্যান্ড।
আবার সিডনিতে পঞ্চম টেস্ট হারের পর প্রকাশ্যে এসেছে ব্রুকের কুকীর্তি। গত বছরের ৩১ অক্টোবর নিউ জ়িল্যান্ড সফরে থাকার সময় তৃতীয় এক দিনের ম্যাচের আগের দিন রাতে একটি নৈশ ক্লাবে গিয়েছিলেন ব্রুক। সঙ্গে ছিলেন জেকব বেথেল এবং গাস অ্যাটকিনসন। সেই রাতে তাঁকে ওই নৈশ ক্লাবে ঢুকতে দেননি নিরাপত্তারক্ষীরা। তাঁরা সন্দেহ করেন, ব্রুক মত্ত ছিলেন। ব্রুক মানতে চাননি। নিরাপত্তারক্ষীদের সঙ্গে তর্ক জুড়ে দেন। তাঁদের মারতে উদ্যত হন। সে সময় এক নিরাপত্তারক্ষী ব্রুককে ঘুসি মারেন। এই ঘটনা প্রকাশ্যে আসার পর প্রকাশ্যে ক্ষমা চেয়েছেন ইংরেজ ব্যাটার।
অ্যাশেজ় ব্যর্থতার উপর পড়েছে এই দুই বিতর্কের আঁচ। চাপের মুখে ক্রিকেটারদের পাশেই দাঁড়িয়েছেন কোচ ম্যাকালাম।