সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। —ফাইল চিত্র।
এর আগে আইপিএলে দিল্লি ক্যাপিটালসের মেন্টর ও ডিরেক্টর অফ ক্রিকেটের ভূমিকা পালন করলেও কোনও দিন সরাসরি কোচের ভূমিকায় দেখা যায়নি সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়কে। প্রথম বার সেই দায়িত্ব তিনি পেয়েছিলেন দক্ষিণ আফ্রিকা টি-টোয়েন্টি লিগে। নিজের কোচিং জীবনের প্রথম ম্যাচ হারলেন সৌরভ। জোহানেসবার্গ সুপার কিংসের কাছে হারল তাঁর দল প্রিটোরিয়া ক্যাপিটালস।
নিলাম টেবিলে নজর কেড়েছিলেন সৌরভ। ডেওয়াল্ড ব্রেভিস, কেশব মহারাজের মতো ক্রিকেটার কিনেছিলেন তিনি। যথেষ্ট শক্তিশালী দল ছিল। কিন্তু মাঠে দাগ কাটতে পারল না সেই দল। ফলে জোহানেসবার্গের কাছে ২২ রানে হারতে হল।
প্রথমে ব্যাট করে ২০ ওভারে ৬ উইকেট হারিয়ে ১৬৮ রান করে জোহানেসবার্গ। রাইলি রুসো ৪৮ ও উইয়ান মুল্ডার ৪৩ রান করেন। শেষ দিকে আকিল হোসেন ১০ বলে ২২ রানের ইনিংস খেলেন। মহারাজ একটিও উইকেট পাননি। সুপারস্পোর্ট পার্কের উইকেটে রান তাড়া করা সহজ। কিন্তু সেটাই করতে পারল না প্রিটোরিয়া।
তাদের শুরুটা অবশ্য ভাল হয়েছিল। দুই ওপেনার উইল স্মিদ ও ব্রাইস পার্সনস ৭১ রান যোগ করেন। পাওয়ার প্লে-তে ওঠে ৪৮ রান। কিন্তু নবম ওভারে স্মিদ আউট হওয়ার পরেই ছবিটা বদলে যায়। দক্ষিণ আফ্রিকার মার্কো জানসেনের যমজ ভাই ডুয়ান জানসেনের ধাক্কা সামলাতে পারেননি প্রিটোরিয়ার ব্যাটারের। ৭১ রানে ১ উইকেট থেকে ৮৯ রানে ৫ উইকেট পড়ে যায় তাদের।
পার্সনস, শাই হোপ, কোনর এস্থেরহুইজ়েন ও ড্যানিয়েল স্মিথকে আউট করেন ডুয়ান। চার ওভারে ২৩ রান দিয়ে ৪ উইকেট নেন তিনি। ব্রেভিসের উপর ভরসা ছিল। কিন্তু তিনিও মাত্র ৬ রান করে আউট হন। ডুয়ান ছাড়া আর এক পেসার রিচার্ড গ্লিসন নজর কাড়েন। চার ওভারে ৩৩ রান দিয়ে তিনি ২ উইকেট নেন।
গত বার পয়েন্ট তালিকায় পাঁচ নম্বরে শেষ করেছিলেন প্রিটোরিয়া। তাই জোনাথন ট্রটকে সরিয়ে এ বার সৌরভকে কোচ করেছিল তারা। সৌরভও হার দিয়ে শুরু করলেন। সোমবার দু’বারের চ্যাম্পিয়ন সানরাইজার্স ইস্টার্ন কেপের বিরুদ্ধে খেলবে প্রিটোরিয়া। এখন দেখার সেই ম্যাচে সৌরভ জয়ে ফিরতে পারেন কি না।