নীতীশ কুমার রেড্ডি। —ফাইল চিত্র।
লর্ডস টেস্টে নতুন বলে উইকেট পাননি জসপ্রীত বুমরাহ, আকাশদীপেরা। ইংল্যান্ড শিবিরকে প্রথম ধাক্কাটা দেন নীতীশ কুমার রেড্ডি। নিজের প্রথম ওভারেই ফিরিয়ে দেন ইংল্যান্ডের দুই ওপেনার বেন ডাকেট এবং জ্যাক ক্রলিকে। ত্র্যহস্পর্শে আরও ভাল বোলার হয়ে ওঠার চেষ্টা করছেন নীতীশ।
তরুণ অলরাউন্ডার মনে করেন, তাঁর বোলিংয়ে আরও উন্নতি দরকার। সে জন্য বুমরাহের পরামর্শ কাজে লাগানোর চেষ্টা করছেন। আইপিএল দলের অধিনায়ক প্যাট কামিন্স এবং ভারতীয় দলের বোলিং কোচ মর্নি মর্কেলের সঙ্গেও নিয়মিত বোলিং নিয়ে আলোচনা করেন নীতীশ। প্রয়োজনীয় পরামর্শ নেন।
ব্যাটার নীতীশের দক্ষতা দেখা গিয়েছে বর্ডার-গাওস্কর ট্রফিতে। এ বার বোলার হিসাবে আন্তর্জাতিক মঞ্চে নিজেকে প্রমাণ করতে চান তরুণ অলরাউন্ডার। নীতীশ বিশ্বাস করেন, বল হাতে সাফল্য পেতে হলে তাঁকে আরও ধারাবাহিকতা দেখাতে হবে। বৃহস্পতিবার খেলার পর নীতীশ বলেছেন, ‘‘অস্ট্রেলিয়া সফরেই বুঝেছিলাম আমার বোলিংয়ে আরও উন্নতি প্রয়োজন। আরও বেশি ধারাবাহিকতা দরকার। সেটা নিয়ে বোলিং কোচ মর্কেলের সঙ্গে কাজ করছি। কামিন্সেরও পরামর্শ নিচ্ছি। আইপিএলে ও আমার অধিনায়ক। অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে কামিন্সের রেকর্ড দুর্দান্ত। বর্ডার-গাওস্কর ট্রফির সময় কামিন্সের কাছে পরামর্শ চেয়েছিলাম। কিছু গুরুত্বপূর্ণ পরামর্শ আমাকে দিয়েছিল কামিন্স। অস্ট্রেলিয়া সফরে দারুণ অভিজ্ঞতা হয়েছিল। সিরিজ়ের পরেও কামিন্সের সঙ্গে কথা বলেছিলাম।’’
এখন নীতীশের মাথায় শুধু ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজ়। দলকে ব্যাট এবং বল হাতে ভরসা দিতে চান। ২২ বছরের অলরাউন্ডার বলেছেন, ‘‘মর্কেলের সঙ্গে বোলিং নিয়ে কাজ করছি। দু’সপ্তাহেই আমার বোলিংয়ে উন্নতি বুঝতে পারছি। আগের থেকে বেশি উপভোগ করছি বল করাটা। ধারাবাহিকতা বেড়েছে। দু’দিকে সুইং করাতে পারছি। তবে সব ব্যাপারেই আরও ধারাবাহিকতা প্রয়োজন।’’ নীতীশ জানিয়েছেন, গত দু’বছর বোলিং নিয়ে কঠোর পরিশ্রম করছেন।
নীতীশ মেনে নিয়েছেন, চোট তাঁকে কিছুটা পিছিয়ে দিয়েছে। তিনি বলেছেন, ‘‘সত্যি বলতে চোট পাওয়ার পর এখনও পুরো ছন্দ ফিরে পাইনি। পেশির চোট সারিয়ে মাঠে ফেরার প্রক্রিয়াটা কঠিন। আইপিএলের মাঝামাঝি সময় থেকে আবার বোলিং শুরু করেছি।’’
ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে নিজে বাড়তি কিছু চেষ্টা করতে চাইছেন না নীতীশ। বুমরাহের পরামর্শও সাহায্য করছে তাঁকে। নীতীশ বলেছেন, ‘‘আমাদের বোলিং আক্রমণকে নেতৃত্ব দিচ্ছে বুমরাহ। ওর কথা মতো বল করার চেষ্টা করছি সবাই। তাতেই সাফল্য আসছে।’’ লর্ডস টেস্টের প্রথম দিন ২ উইকেট পেয়ে খুশি নীতীশ।