খেলবেন জানতেনই না ওয়াধেরা, একটাই জার্সি নিয়ে মাঠে এসেছিলেন পঞ্জাবের ব্যাটার!

খেলবেন কি না জানতেন না। তেমন আশাও করেননি। তাই একটাই জার্সি নিয়ে মাঠে এসেছিলেন পঞ্জাব কিংসের ব্যাটার নেহাল ওয়াধেরা। লখনউ সুপার জায়ান্টসের বিরুদ্ধে ম্যাচ জেতানো ইনিংসের পর জানালেন নেহাল।

প্রথম একাদশে ছিলেন না। ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার হিসাবে ব্যাট করতে নেমে করেছেন ২৫ বলে ৪৩ রান। তাঁর অপরাজিত ইনিংসে রয়েছে ৩টি চার এবং ৪টি ছয়। পঞ্জাবের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিতে পেরে খুশি ওয়াধেরা। ম্যাচের পর তিনি বলেছেন, ‘‘আমাদের এই জয়টা প্রয়োজন ছিল। শ্রেয়স আয়ারও খুব ভাল ব্যাট করেছে। আমাদের বোলারেরা ভাল বল করেছে। প্রভশিমরন সিংহ শুরুটা দারুণ করে। চাপ হালকা হয়ে যায় তাতে। মাঠে নেমে সমস্যা হয়নি। যদিও জানতাম না খেলার সুযোগ পাব।’’

এর পর বলেছেন একটি জার্সি নিয়ে মাঠে আসার কথা। ওয়াধেরা বলেছেন, ‘‘একটাই জার্সি নিয়ে মাঠে এসেছিলাম। কারণ জানতাম না আমাকে খেলানো হবে। ব্যাট করতে নেমে নিজের স্বাভাবিক শট খেলার চেষ্টা করেছি। সুযোগ কাজে লাগানোর চেষ্টা করেছি। শ্রেয়স ভাইয়ের নেতৃত্বে খেলার অভিজ্ঞতা দারুণ। নিজের মতো খেলতে দেয়। দু’বছর আইপিএলে খেলছি। কিছুটা অভিজ্ঞতা হয়েছে। সেটা এ বার পঞ্জাবের হয়ে কাজে লাগাতে চাই।’’

প্রশংসা করেছেন পঞ্জাব কোচ রিকি পন্টিংয়েরও। ওয়াধেরার মতে পন্টিং বিশ্বের অন্যতম সেরা কোচ। কখন কাউকে খারাপ কিছু বলেন না। সব সময় ক্রিকেটারদের উৎসাহ দেন। কঠিন সময়ও পাশে থাকেন তিনি।