দলকে প্রায় একাই টানলেন কোহলী। —ফাইল চিত্র
কেপটাউনে প্রথম দিনটা বিরাট কোহলীর। দক্ষিণ আফ্রিকার চার পেসার সারা দিন অসাধারণ বল করে গেলেও, দিনটা ভারত অধিনায়কেরই। দুই ওপেনারকে হারিয়ে ভারতীয় দল যখন ধুঁকছে, সেই সময় চেতেশ্বর পুজারাকে সঙ্গে নিয়ে হাল ধরলেন কোহলী। দিনের শেষে ভারত তুলল ২২৩ রান। জবাবে দক্ষিণ আফ্রিকার স্কোর ১৭/১।
দিনের শেষ অবধি যদিও থাকতে পারলেন না কোহলী। ৭৯ রান করে ফিরলেন কাগিসো রাবাডার বলে আউট হয়ে। কিন্তু তাঁর এই ইনিংস যে কোনও শতরানের চেয়ে কম নয়, সেটা মেনে নিলেন স্বয়ং সুনীল গাওস্কর। ধারাভাষ্য দেওয়ার সময় কোহলীর ইনিংসের উচ্ছ্বসিত প্রশংসা শোনা গেল তাঁর মুখে। কোহলী যখন আউট হয়ে ফিরছেন গাওস্কর বলেন, ‘‘অপূর্ব ইনিংস। বিরাট ইনিংস খেলে গেল কোহলী।’’
দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে শুরু থেকেই আগুন ঝরাচ্ছিলেন রাবাডারা। বাঁহাতি মার্কো জানসেন ভারতীয় ব্যাটারদের ত্রাস হয়ে উঠেছেন গোটা সিরিজেই। কেপটাইনেও দেখা গেল তাঁকে খেলতে বেশ বিপদে পড়ছেন অজিঙ্ক রহাণেরা। তিন উইকেট নিয়েছেন জানসেন। রাবাডা নিয়েছেন চার উইকেট। একটি উইকেট নেন দুয়ান অলিভিয়ের এবং লুঙ্গি এনগিডি। একটি উইকেট পেয়েছেন স্পিনার কেশব মহারাজও।
ভারতের দুই ওপেনার লোকেশ রাহুল (৩৫ বলে ১২ রান) এবং ময়াঙ্ক আগরওয়াল (৩৫ বলে ১৫ রান) রান পাননি। পুজারা আগের টেস্টে যেখানে শেষ করেছিলেন, সেখান থেকেই যেন শুরু করলেন মঙ্গলবার। ৭৭ বলে ৪৩ রান করেন তিনি। দ্রুত রান তোলার দিকে নজর দিয়েছেন ভারতের তিন নম্বর। তাঁর দ্রুত রান তোলা দেখে শুরুতে কোহলী বেশ কিছু বল দেখে খেলেন।
পুজারা ফিরতে আশা ছিল রহাণের সঙ্গে বড় রানের জুটি গড়তে দেখা যাবে কোহলীকে। কিন্তু রাবাডার বলে উইকেটরক্ষকের হাতে ক্যাচ দিয়ে ফেরেন রহাণে (১২ বলে ৯ রান)। অন্য দিনের তুলনায় অনেক সতর্ক ছিলেন পন্থ। অধিনায়কের সঙ্গে ভারতকে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছিলেন তিনি। ৫০ বলে ২৭ রান করেন ভারতীয় উইকেটরক্ষক। তাঁর আউট হওয়ার ধরন নিয়ে ফের প্রশ্ন উঠতেই পারে। পন্থ ফেরার সঙ্গে সঙ্গেই আউট হয়ে যান অশ্বিনও। মাত্র ২ রান করেন তিনি।
তাঁরা ফেরার পর ক্রমশ সঙ্গীহীন হয়ে পড়ছিলেন কোহলী। শার্দূল ঠাকুর ৯ বলে ১২ রান করেন। কিন্তু বেশি ক্ষণ ক্রিজে টিকতে পারলেন না। সতীর্থদের দ্রুত ফিরতে দেখে কিছুটা মনঃসংযোগ নষ্ট হয় কোহলীর। অফস্টাম্পের বাইরের বল এত ক্ষণ দারুণ ভাবে সামলে দেওয়া কোহলী সেই ফাঁদেই পা দিলেন। সফল হলেন রাবাডা। ৭৯ রান করে ফিরলেন কোহলী। শেষ উইকেটে শামি এবং উমেশ যাদব ১২ রান যোগ করেন।
দিনের শেষে দক্ষিণ আফ্রিকা ৮ ওভার ব্যাট করে। ডিন এলগারকে ইতিমধ্যেই ফিরিয়ে দিয়েছেন বুমরা। ক্রিজে রয়েছেন মার্করাম এবং মহারাজ।