বিরাট কোহলি। —ফাইল চিত্র।
টেস্ট খেলার ধকল কি আর সামলাতে পারছিলেন না বিরাট কোহলি? ফিটনেস নিয়ে এত পরিশ্রমের পরেও কি ক্রিকেটের সবচেয়ে লম্বা ফরম্যাট খেলতে সমস্যা হচ্ছিল তাঁর? টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়ে মুখ খুললেন কোহলি। বুঝিয়ে দিলেন, বয়স হয়েছে বলেই ক্রিকেটের সবচেয়ে লম্বা ফরম্যাট থেকে বিদায় নিয়েছেন তিনি।
লন্ডনে একটা নৈশভোজের আয়োজন করেছিলেন যুবরাজ সিংহ। ভারতের প্রাক্তন ক্রিকেটার তাঁর সংস্থা ‘ইউউইক্যান’-এর টাকা তোলার জন্য এই আয়োজন করেছিলেন। ইংল্যান্ড সফরে যাওয়ার পর ভারতীয় দলের ক্রিকেটার ও সাপোর্ট স্টাফেরা সেখানে গিয়েছিলেন। তা ছাড়া সচিন তেন্ডুলকর, ক্রিস গেইল, কেভিন পিটারসেন, ব্রায়ান লারা, আশিস নেহরা, রবি শাস্ত্রী, ড্যারেন গফের মতো প্রাক্তন ক্রিকেটারে সেখানে ছিলেন। সেই অনুষ্ঠানেই হাজির হন কোহলি।
নৈশভোজের মাঝে একটা ছোট আলোচনা সভাও হয়। সেখানে সঞ্চালক গৌরব কপূর কথা বলেন শাস্ত্রী, যুবরাজ, পিটারসেন, গেইল ও গফের সঙ্গে। আলোচনার মাঝে কোহলিকে সেখানে ডেকে নেন গৌরব। তাঁকে জানান, মাঠে কোহলিকে যে আর দেখা যাচ্ছে না, তাতে ভক্তেরা কষ্ট পাচ্ছেন। গৌরবের কথার জবাব দিতে গিয়ে কোহলি বলেন, “দু’দিন আগেই দাড়িতে কলপ করলাম। যখন চার দিন অন্তর দাড়িতে কলপ করতে হয়, তখন বুঝতে হবে যে এ বার সময় হয়ে গিয়েছে।”
কোহলির এই কথা শুনেই মনে হচ্ছে, বয়সের কারণেই লাল বলের ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছেন তিনি। কিন্তু কোহলির ফিটনেস টেক্কা দেবে অনেক তরুণ ক্রিকেটারকেও। যে কোনও ফরম্যাটে তাঁকে মাঠে নেমে নিজের সেরাটা দিতে দেখা যায়। কোনও দিন দেখে মনে হয়নি ফিটনেসের কারণে কোনও সমস্যা হচ্ছে। তা হলে হঠাৎ কেন নিজের ফিটনেসকে অবসরের কারণ হিসাবে তুলে ধরলেন কোহলি?
আরও এক বার নিজের পুরনো কোচ শাস্ত্রীর কথা শোনা যায় কোহলির মুখে। তিনি যে সময় ভারতের অধিনায়ক ছিলেন, সেই সময় কোচ হিসাবে শাস্ত্রীকেই পেয়েছেন তিনি। শাস্ত্রী থাকায় তিনি দলকে এতটা সাফল্য দিতে পেরেছেন বলে জানিয়েছেন কোহলি। তিনি বলেন, “সত্যি বলতে, ওঁর সঙ্গে কাজ না করলে এই সাফল্য পেতাম না। আমাদের পরিকল্পনা স্পষ্ট ছিল। বোঝাপড়া খুব ভাল ছিল। আমার জন্য রবি ভাই অনেক কিছু করেছেন। সাংবাদিক বৈঠকে আমার জন্য একের পর এক গোলার মোকাবিলা করেছেন। আমার ক্রিকেট কেরিয়ারে রবি ভাইয়ের ভূমিকা সবচেয়ে বেশি।”
কোহলি যখন ভারতীয় দলে সুযোগ পান তখন যুবরাজ বড় তারকা। সেই যুবরাজের সঙ্গে অনেকটা সময় খেলেছেন তিনি। সেই কথাও জানিয়েছেন কোহলি। তিনি বলেন, “ঘরোয়া ক্রিকেট খেলার সময় প্রথম যুবরাজের সঙ্গে পরিচয়। ভারতের হয়ে যখন খেলা শুরু করেছিলাম, তখন যুবরাজ, জাহির, হরভজনের মতো সিনিয়রকে পেয়েছি। ওরা আমাকে অনেক পরামর্শ দিয়েছে। ওদের সঙ্গে মাঠে অনেক ভাল মুহূর্ত কাটিয়েছি। যুবরাজ কী ভাবে ক্যানসারের বিরুদ্ধে লড়াই করে ফিরে এসেছে তা দেখেছি।”
বৃহস্পতিবার থেকে লর্ডসে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে তৃতীয় টেস্ট খেলতে নামবে ভারত। হেডিংলেতে প্রথম টেস্ট হেরেছে ভারত। এজবাস্টনে দ্বিতীয় টেস্টে ইংল্যান্ডকে ৩৩৬ রানের বিশাল ব্যবধানের হারিয়ে সিরিজ়ে ফিরেছে তারা। তৃতীয় টেস্টের আগে যুবরাজের আমন্ত্রণে বসল চাঁদের হাট।