ইটালির জো বার্নস। ছবি: সমাজমাধ্যম।
ইটালিকে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে তোলার নেপথ্যে বড় অবদান ছিল তাঁর। সেই জো বার্নসকেই বিশ্বকাপের দল থেকে বাদ দিয়ে দিল ইটালি। ফলে ইডেন গার্ডেন্সে ইটালির খেলায় দেখতে পাওয়া যাবে না বার্নসকে। শোনা যাচ্ছে, চুক্তি নিয়ে বোর্ডের সঙ্গে বনিবনা হয়নি তাঁর।
অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ২৩টি টেস্ট খেলেছেন বার্নস। তবে কয়েক বছর আগে তিনি ইটালির হয়ে খেলা শুরু করেন। যোগ্যতা অর্জন পর্বে দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন। তবে বুধবার ইটালি ক্রিকেট সংস্থা জানিয়েছে, বিশ্বকাপের দলে থাকছেন না বার্নস। নেতৃত্বের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে ওয়েন মাডসেনকে।
প্রথমে জানানো হয়েছিল, দলের স্থায়ীত্ব, একতা এবং ধারাবাহিকতা বজায় রাখার কারণে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। ইটালি আগামী প্রজন্মের নেতা হিসাবে তুলে ধরতে চাইছে মাডসেনকে। তার পরেই প্রকাশ্যে আসে চুক্তি নিয়ে মতানৈক্যের বিষয়টি। ‘ওয়েস্ট অস্ট্রেলিয়ান’ সংবাদপত্রের প্রতিবেদন অনুযায়ী, বার্নস নিজের মান আরও উন্নত করতে চেয়েছিলেন। বিশেষ করে মাঠের বাইরে। তবে বোর্ড তাতে সায় দেয়নি।
এক সূত্র জানিয়েছেন, বার্নস চেয়েছিলেন ক্রিকেটারের পাশাপাশি দলের পরামর্শদাতা হতে। ইটালি ক্রিকেট জানিয়েছিল, বার্নসের মান ইটালির ক্রিকেটের মানের থেকে বেশি। তার পর থেকেই বার্নসের সম্পর্কে ভুল তথ্য বিভিন্ন মহলে ছড়ানো হতে থাকে। বলা হয়, ইটালি ক্রিকেটের ভুলভাল কাজকর্মের নেপথ্যে রয়েছেন বার্নসই। তাঁর বক্তব্যেরও ভুল ব্যাখ্যা করা হয়।”
ঘনিষ্ঠ মহলে বার্নস দাবি করেছেন, তিনি কম বেতনে ইটালির হয়ে খেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। তবে ইটালি বোর্ড জানিয়েছে, বিশ্বকাপে খেলার প্রস্তাবে নাকি বার্নসই রাজি হননি। যদিও অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটার এই বক্তব্যের বিরোধিতা করেছেন।