অজিঙ্ক রাহানে। —ফাইল চিত্র।
আইপিএলে এ বার কলকাতা নাইট রাইডার্সকে নিয়ে যে প্রশ্নটা সকলের আগে উঠছে, বেঙ্কটেশ আয়ার ও আন্দ্রে রাসেলকে আর কত দিন খেলানো হবে? অন্তত প্রথম জনকে নিয়ে জবাব দিয়ে দিলেন অধিনায়ক অজিঙ্ক রাহানে। নিলামে কেকেআর ২৩ কোটি ৭৫ লক্ষ টাকা দিয়ে কিনে নেয় বেঙ্কটেশকে। কিন্তু এখনও পর্যন্ত তিনি ব্যর্থ। রাহানে যদিও বেঙ্কটেশকে নিয়ে আশা ছাড়তে নারাজ। তাঁর মতে বেঙ্কটেশ রানে ফিরবেনই।
সম্প্রচারকারী সংস্থাকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে রাহানে বলেন, “আমরা বেঙ্কটেশের পাশে আছি। হয়তো আগামী ইনিংসেই ও রানে ফিরবে। চারটি ম্যাচ বাকি রয়েছে। বেঙ্কটেশ ঠিক রানে ফিরবে।” অর্থাৎ তিনি বুঝিয়েই দিয়েছেন, এখনই বেঙ্কটেশকে বসানো হবে না।
গত বার সুনীল নারাইনের সঙ্গে ওপেন করছিলেন ফিল সল্ট। দুর্দান্ত সাফল্য পেয়েছিল কেকেআর। এ বারে তাঁকে দলে নেয়নি কলকাতা। সেই জায়গায় কুইন্টন ডি’কককে দলে নেওয়া হয়। কিন্তু তিনি রান করতে পারেননি। রান পাননি রহমানুল্লা গুরবাজ়ও। রাহানে বলেন, “নারাইন দলের হয়ে আগে অনেক রান করেছে। ডি’কক শুরুটা ভাল করেছিল। কিন্তু পরের দিকে আর রান পায়নি। ও চেষ্টা করছে। প্রচণ্ড চেষ্টা করছে। এখন আমাদের ইতিবাচক দিক দেখতে হবে। জানি অনেক ভুল হয়েছে। কিন্তু আমরা ক্রিকেটারদের স্বাধীনতা দিতে চাই। ঝুঁকি নিয়ে খেলতে হবে। তাতে ভুল হবে। কোনও এক জন ক্রিকেটারের দিকে আঙুল তুলব না। সকলকে ভাল খেলতে হবে। আমরা ভাল খেলতে পারছি না। সেটা আমি স্বীকার করছি।”
কলকাতার পরের ম্যাচ রাজস্থান রয়্যালসের বিরুদ্ধে। ম্যাচ রয়েছে চেন্নাই সুপার কিংসের বিরুদ্ধেও। দু’টি দলই এ বারের আইপিএল থেকে ছিটকে গিয়েছে। রাহানে বলেন, “কোনও দল ছিটকে গেলে তারা আরও মরিয়া হয়ে ওঠে। অন্য রকমের মানসিকতা নিয়ে খেলে। আমাদের সঠিক মানসিকতা নিয়ে খেলতে হবে। নিজেদের সেরাটা দিতে হবে।”
এক সময় অজিঙ্ক রাহানে ছিলেন ভারতীয় দলের সহ-অধিনায়ক। কিন্তু এখন আর দলে ডাক পান না। কিন্তু ঘরোয়া ক্রিকেটে রান করে নজর কাড়েন তিনি। এ বারের আইপিএলে কলকাতা নাইট রাইডার্স তাঁকে অধিনায়ক করেছে। সেই দলের হয়েও সবচেয়ে বেশি রান এখনও পর্যন্ত তিনিই করেছেন। ৩৬ বছরের রাহানে হাল ছাড়তে রাজি নন। এখনও তিনি দেশের হয়ে খেলার স্বপ্ন দেখেন। কলকাতাকে প্লে-অফে তোলার বিশ্বাসও রয়েছে রাহানের মধ্যে।
২০২৩ সালের পর থেকে আর ভারতীয় দলে সুযোগ পাননি রাহানে। তিনি বলেন, “আমি আবার ভারতীয় দলে ফিরতে চাই। আমার মধ্যে সেই ইচ্ছা এবং খিদে এখনও রয়েছে। ফিটনেসের দিক থেকেও আমি তৈরি। তবে আমি একটা একটা করে ম্যাচ ধরে এগোতে চাই। এই মুহূর্তে আইপিএল নিয়েই ভাবছি। ভবিষ্যতে কী হবে সেটা পরে দেখা যাবে। আমি কখনও হাল ছাড়ি না। মাঠে সব সময় নিজের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করি। ১০০ শতাংশের বেশি দিই সব সময়। এখনও ঘরোয়া ক্রিকেট খেলছি। আমার ক্রিকেট খেলতে ভাল লাগে।”
২০২০-২১ সালে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে অস্ট্রেলিয়াকে টেস্ট সিরিজ়ে হারিয়েছিল রাহানের ভারত। অধিনায়ক হিসাবে সেটাই তাঁর সেরা কৃতিত্ব। রাহানে বলেন, “আমি আবার দেশের জার্সি পরতে চাই। যখন খেলা থাকে না, আমি তখন দিনে দু’-তিন বার অনুশীলন করি। এই মুহূর্তে নিজেকে ফিট রাখা সবচেয়ে বেশি জরুরি। খাওয়াদাওয়ার দিকেও নজর দিয়েছি। আমি এখন ক্রিকেট উপভোগ করছি।”
নিজের উপর কোনও বাড়তি চাপ নিতে রাজি নন রাহানে। তিনি বলেন, “আমি ভাবছিই না যে, ২০০ স্ট্রাইক রেটে ব্যাট করতে হবে। দলের যেমন প্রয়োজন, তেমন খেলব। দলের অন্য ব্যাটারেরা রান পাচ্ছে না। তাই পরিস্থিতি অনুযায়ী খেলতে হবে। আমি যেমন খেলি, সেই খেলাটাই খেলতে চাই। দরকার হলে ২০০ স্ট্রাইক রেটেও খেলতে পারি।” রাহানের চোট রয়েছে। সেই প্রসঙ্গে তিনি বলেন, “আমার চোট এখন অনেকটাই ঠিক আছে। অনুশীলনে দেখব কেমন আছি। আশা করছি খেলতে পারব।”