মহম্মদ সিরাজ। —ফাইল চিত্র।
দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে প্রথম টেস্ট খেলতে কলকাতায় চলে এসেছে ভারতীয় দল। শুক্রবার ইডেন গার্ডেন্সে শুরু দু’টেস্টের সিরিজ়। আসন্ন সিরিজ়ে টেম্বা বাভুমার দলের চ্যালেঞ্জ নিতে তৈরি মহম্মদ সিরাজ। টেস্ট বিশ্বকাপজয়ীদের সমীহও করছেন তিনি।
দু’জনের বেশি জোরে বোলারকে ভারতের প্রথম একাদশে সম্ভবত রাখবেন না কোচ গৌতম গম্ভীর, অধিনায়ক শুভমন গিলেরা। কোনও অঘটন না ঘটলে জসপ্রীত বুমরাহের সঙ্গে সিরাজকে দেখা যাবে সেই দায়িত্বে। সিরাজের মতে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে আসন্ন সিরিজ় অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভারতীয় দলের জন্য। সিরিজ়ের সম্প্রচারকারী চ্যানেলকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে সিরাজ বলেছেন, ‘‘আমার ব্যাপারে বলতে পারি, ভাল ছন্দে বল করছি। আগামী সিরিজ়েও বলের ছন্দটা ধরে রাখতে চাই। শক্তিশালী দলের বিরুদ্ধে খেললে বোঝা যায়, কোন কোন জায়গায় আরও উন্নতি করতে হবে। দক্ষিণ আফ্রিকার চ্যালেঞ্জ নেওয়ার জন্য আমি তৈরি।’’ ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে পাঁচ টেস্টের সিরিজ়ে ২৩টি উইকেট পেয়েছিলেন সিরাজ। দু’দলের বোলারদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি উইকেট নিয়েছিলেন। ওয়েস্ট ইন্ডিজ়ের বিরুদ্ধেও দু’টেস্টে ১০ উইকেট পেয়েছিলেন। স্বভাবতই তাঁকে নিয়ে প্রত্যাশা বেড়েছে ক্রিকেটপ্রেমীদের।
হায়দরাবাদের জোরে বোলার আরও বলেছেন, ‘‘বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্রের এই সিরিজ়টা খুব গুরুত্বপূর্ণ। দক্ষিণ আফ্রিকা গত বারের চ্যাম্পিয়ন। পাকিস্তানে গিয়ে ওরা টেস্ট সিরিজ় ১-১ ড্র করেছে। তবে আমরা আত্মবিশ্বাসী। দলের সকলে ভাল ফর্মে রয়েছে। ইংল্যান্ডে আমরা ভাল খেলেছি। ওয়েস্ট ইন্ডিজ়ের বিরুদ্ধে জিতেছি। সব মিলিয়ে আমাদের দলের পরিবেশ খুব ইতিবাচক।’’
বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট তালিকায় এখন তৃতীয় স্থানে রয়েছে ভারত। ঘরের মাঠের এই সিরিজ়কে কাজে লাগিয়ে প্রথম দুইয়ের মধ্যে জায়গা করে নিতে চাইছে ভারতীয় শিবির।