গ্যারি স্টিড। ছবি: এক্স (টুইটার)।
ইস্তফা দিলেন নিউ জ়িল্যান্ডের কোচ গ্যারি স্টিড। গত এপ্রিলে সাদা বলের কোচের দায়িত্ব ছেড়ে দিয়েছিলেন। এ বার টেস্ট ক্রিকেটের দায়িত্ব থেকেও সরে গেলেন তিনি। জুনের শেষ পর্যন্ত নিউ জ়িল্যান্ড ক্রিকেটের সঙ্গে চুক্তি রয়েছে স্টিডের। তার পর আর তাঁকে কেন উইলিয়ামসনদের সাজঘরে দেখা যাবে না। স্টিডকে নিউ জ়িল্যান্ডের সফলতম কোচ হিসাবে বিবেচনা করা হয়।
২০১৮ সালে মাইক হেসেনের পর নিউ জ়িল্যান্ডের কোচ হয়েছিলেন স্টিড। সাত বছর দায়িত্বে থাকলেন তিনি। তাঁর কোচিংয়ে ২০২১ সালে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ জেতে নিউ জ়িল্যান্ড। এ ছাড়াও সাদা বলের ক্রিকেট তিনটি বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠেন উইলিয়ামসনেরা। তার মধ্যে রয়েছে ২০১৯ সালে এক দিনের এবং টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ফাইনাল। রয়েছে ২০২২ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ফাইনালও। ২০২৩ সালের এক দিনের বিশ্বকাপের সেমিফাইনালেও উঠেছিল নিউ জ়িল্যান্ড। ভারতের মাটিতে ৩-০ ব্যবধানে টেস্ট সিরিজ় জয়ও স্টিডের সময়কালের মধ্যে।
সাদা বলের ক্রিকেটের দায়িত্ব ছাড়ার পর লাল বলের ক্রিকেট নিয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য সময় চেয়েছিলেন স্টিড। কিন্তু নিউ জ়িল্যান্ডের ক্রিকেট কর্তারা তিন ধরনের ক্রিকেটের জন্য এক জন কোচ চাইছিলেন। সে কারণে টেস্ট ক্রিকেটের দায়িত্বও ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন স্টিড।
নিজের সিদ্ধান্ত ঘোষণা করে স্টিড বলেছেন, ‘‘সাত বছরে একদল অসাধারণ এবং প্রতিভাবান মানুষের সঙ্গে কাজ করে দুর্দান্ত সব স্মৃতি তৈরি হয়েছে। ছেলেরা দেশের জন্য, পরস্পরের জন্য এবং ক্রিকেটপ্রেমীদের জন্য সব সময় ১০০ শতাংশ দিয়েছে। তিন ধরনের ক্রিকেটেই সর্বোচ্চ প্রতিযোগিতার মধ্যে থাকতে পারাটা চ্যালেঞ্জের ছিল। সব ক্ষেত্রে ফলাফল আমাদের পক্ষে আসেনি। তবে প্রতিপক্ষ দলগুলি বুঝতে পেরেছে, নিউ জ়িল্যান্ডকে সহজে হারানো যায় না।’’
৫৩ বছরের কোচ বিদায়বেলায় দুই পূর্বসূরি ব্রেন্ডন ম্যাকালাম এবং হেসেনের প্রতিও কৃতজ্ঞতা জানিয়েছেন।