সামোয়ার জার্সি হাতে রস টেলর। ছবি: এক্স।
অবসর ভেঙে তিন বছর আবার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরতে চলেছেন রস টেলর। তবে নিউ জ়িল্যান্ডের হয়ে খেলবেন না ৪১ বছরের ব্যাটার। খেলবেন তাঁর মায়ের দেশ সামোয়ার হয়ে।
আগামী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলার স্বপ্ন দেখছে ওশেনিয়ার ছোট্ট দ্বীপরাষ্ট্র। ২ লাখ ২০ হাজার মানুষের দেশ বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বের চূড়ান্ত রাউন্ডের জন্য দল ঘোষণা করেছে শুক্রবার। সেই দলে নাম রয়েছে টেলরের। তাঁর মা দীর্ঘ দিন সামোয়ার বাসিন্দা। সে দেশের নাগরিক তিনি। মায়ের সূত্রে সামোয়ার পাসপোর্ট রয়েছে টেলরের। তাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের দ্বিতীয় পর্বে সে দেশের হয়ে খেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন নিউ জ়িল্যান্ডের প্রাক্তন ক্রিকেটার।
আগামী ৮ অক্টোবর ওমানে শুরু হবে এশিয়া-ইস্ট এশিয়া প্যাসিফিক অঞ্চলের যোগ্যতা অর্জনের চূড়ান্ত পর্ব। আগামী বছরের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলার কথা ২০টি দেশের। স্বভাবতই টেস্ট খেলে না এমন অনেক দেশের সামনে সুযোগ রয়েছে। সেই তালিকায় রয়েছে সামোয়াও। তাই বিভিন্ন দেশে খেলা নিজেদের ক্রিকেটারদের ফেরার আহ্বান জানিয়েছেন সামোয়ার ক্রিকেট কর্তারা। সেই ডাকে সাড়া দিয়েছেন টেলরও।
সামোয়ার জাতীয় দলে সুযোগ পেয়ে উচ্ছ্বসিত তিন বছর আগে অবসর নেওয়া অলরাউন্ডার। টেলর বলেছেন, ‘‘আমি ক্রিকেটকে ভালবাসি বলেই শুধু আবার ফিরছি না। এটা আমার কাছে নিজের সংস্কৃতি, ঐতিহ্যের প্রতিনিধিত্ব করা সুযোগ। আমার পরিবার, প্রতিবেশীদের প্রতিনিধিত্ব করার সুযোগ পাব। নীল জার্সি পরে মাঠে নামার অপেক্ষায় রয়েছি। দারুণ উত্তেজিত লাগছে। মাঠে এবং বাইরে আমার সব অভিজ্ঞতা দিয়ে সামোয়াকে সাহায্য করতে চাই।’’
নিউ জ়িল্যান্ডের হয়ে ২০০৬ থেকে ২০২২ পর্যন্ত খেলেছেন টেলর। ১১২টি টেস্ট, ২৩৬টি এক দিনের ম্যাচ এবং ১০২টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছেন। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তাঁর ২২ হাজারের বেশি রান রয়েছে।