ভারতের কাছে হারের ধাক্কা কাটিয়ে জয়ে ফেরার লড়াই পাকিস্তানের ক্রিকেটারদের সামনে। ছবি: রয়টার্স।
এশিয়া কাপে খেলাকে ছাপিয়ে শিরোনামে হ্যান্ডশেক বিতর্ক। তাতে নাম জড়িয়েছে পাকিস্তানের। ম্যাচ রেফারিকে না সরালে এশিয়া কাপ থেকে নাম তুলে নেওয়ারও হুঁশিয়ারি দিয়েছিল পাকিস্তান। তাতে কাজ হয়নি। আইসিসি-র সিদ্ধান্তের পর পিছু হটেছে পাকিস্তানও। বুধবার সংযুক্ত আরব আমিরশাহির বিরুদ্ধে খেলতে নামবে তারা। সেই ম্যাচ সহজ হবে না সলমন আলি আঘাদের সামনে। আমিরশাহি ম্যাচের আগে ১৩ দিন আগের কথা মাথায় থাকবে পাকিস্তানের।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পাকিস্তান-আমিরশাহি মুখোমুখি হয়েছে ছ’বার। তার মধ্যে তিন বার টি-টোয়েন্টিতে। তিন বার এক দিনের ক্রিকেটে। ছ’বারই জিতেছে পাকিস্তান। তবে ১৩ দিন আগে শেষ বার যখন দু’দল খেলেছে, তখন পাকিস্তানকে টক্কর দিয়েছে আমিরশাহি। সেই ম্যাচে পাকিস্তান জিতেছিল ৩১ রানে। তারও পাঁচ দিন আগে সেই ৩১ রানেই পাকিস্তানের কাছে হেরেছিল আমিরশাহি। দু’টি ম্যাচ তারা হারলেও নিজেদের দেশের মাটিতে ১৭৬ রান করেছিল আমিরশাহি। যা দুবাইয়ের উইকেটে কম নয়। পাকিস্তানের বোলারদের মাথায় নিশ্চয় সেই ম্যাচের কথা থাকবে।
ভারত আয়োজক দেশ হলেও নিজেদের দেশের মাটিতে খেলছে আমিরশাহি। ভারতের সামনে প্রথম ম্যাচে দাঁড়াতে না পারলেও দ্বিতীয় ম্যাচে ওমানকে ৪২ রানে হারিয়েছে তারা। প্রথমে ব্যাট করে ১৭২ রান করেছে আমিরশাহি। পাকিস্তানও ভারতের কাছে লজ্জার হার হেরেছে। সুতরাং, তাদের আত্মবিশ্বাসও খুব একটা বেশি থাকবে না। সেই সুযোগ কাজে লাগাতে পারে আমিরশাহি। এখানকার উইকেট খুব ভাল ভাবে চেনে তারা। আমিরশাহি জানে, পাকিস্তানকে হারানোর সঠিক সুযোগ এটাই।
এশিয়া কাপ জেতার লক্ষ্যে প্রতিযোগিতা শুরুর আগে আফগানিস্তান ও আমিরশাহির সঙ্গে একটি ত্রিদেশীয় সিরিজ় খেলেছিল পাকিস্তান। সেই সিরিজ় তারা জিতলেও এশিয়া কাপে সেই ছবি দেখা যায়নি। উল্টে পাকিস্তান দলের কঙ্কালসার চেহারা দেখিয়ে দিয়েছে ভারত। যে ভাবে সূর্যকুমার যাদবদের বিরুদ্ধে তারা অসহায় আত্মসমর্পণ করেছে তা স্বস্তি দেবে আমিরশাহিকে।
খারাপ খেলার পাশাপাশি বিতর্কের ঘেরাটোপে আবদ্ধ হয়ে পড়েছে পাকিস্তান। ভারত ম্যাচের পর থেকে দলের কেউ মুখ খোলেননি। অধিনায়ক সলমন চুপ। সেটা ভারতের কাছে হারের ধাক্কায়, নাকি সূর্যদের হাত না মেলানোয় অসম্মানের জ্বালায় তা বোঝা মুশকিল। কিন্তু তাদের আত্মবিশ্বাস যে কমেছে তা নিশ্চিত। আগের দু’বার পাকিস্তানের কাছে শারজায় হেরেছিল আমিরশাহি। বুধবারের খেলা দুবাইয়ে। সেখানে উইকেট মন্থর। এই ধরনের উইকেটে পাক ব্যাটিং যদি আরও এক বার ভেঙে পড়ে তা হলে সমস্যায় পড়বেন সলমনেরা।
গ্রুপ এ-র অঙ্ক পরিষ্কার। ভারত সুপার ফোর-এ উঠে গিয়েছে। ওমান বিদায় নিয়েছে। তারা নিজেদের শেষ ম্যাচে একে অপরের মুখোমুখি। ভারত যে ভাবে খেলছে তাতে তিন জয়ে ৬ পয়েন্ট নিয়েই সুপার ফোর-এ তাদের যাওয়া প্রায় নিশ্চিত। অন্য দিকে পাকিস্তান ও আমিরশাহির পয়েন্ট সমান। ফলে বুধবারের ম্যাচ যে জিতবে সে সুপার ফোর-এ যাবে। অপর দল বিদায় নেবে।
পচা শামুকে পা কাটার ইতিহাস পাকিস্তানের আগেও রয়েছে। ২০২৪ সালে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে অপেক্ষাকৃত দুর্বল আমেরিকার কাছে হেরে গ্রুপ পর্বই টপকাতে পারেনি তারা। আমিরশাহির বিরুদ্ধে নামার আগে সেই চিন্তা অবশ্যই ঘুরবে সমর্থকদের মনে। বুধবার ভারতীয় সময় রাতে ৮টায় শুরু খেলা। সরাসরি দেখা যাবে সোনি স্পোর্টস চ্যানেল ও সোনি লিভ অ্যাপে।