এশিয়া কাপে বিতর্ক ক্রমশ বাড়ছে। বুধবার আমিরশাহির বিরুদ্ধে ম্যাচ এক ঘণ্টা পিছিয়ে দেওয়ার অনুরোধ করল পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। তারা আদৌ এই প্রতিযোগিতায় আর খেলবে কিনা, তা নিয়েই প্রশ্ন তৈরি হয় এক সময়। শেষ পর্যন্ত ঠিক হয়েছে, খেলা শুরু হবে ভারতীয় সময় রাত ৯টায়।
বুধবার ম্যাচ শুরুর কয়েক ঘণ্টা আগে পাকিস্তানের ক্রিকেটারদের নির্দেশ যায়, তাঁরা যেন হোটেল থেকে না বেরোন। সলমন আঘাদের হোটেলের ঘর ছাড়তে বারন করে দেয় পিসিবি। ততক্ষণে সলমনদের কিট ব্যাগ টিম বাসে উঠে গিয়েছিল। এর কিছুক্ষণ পর আমিরশাহি দল হোটেল থেকে বেরিয়ে স্টেডিয়ামের উদ্দেশে রওনা হয়।
পাকিস্তানের দ্বিতীয় দাবি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট সংস্থা (আইসিসি) খারিজ করে দেওয়ার পর থেকে পরিস্থিতি ক্রমশ জটিল হতে শুরু করে। এক সময় খবর ছড়িয়ে পড়ে পাকিস্তান এশিয়া কাপ থেকে দল তুলে নিতে পারে। পাকিস্তান দল নির্দিষ্ট সময় স্টেডিয়ামে না যাওয়ায় জল্পনা আরও বাড়ে। এর মধ্যেই পাকিস্তানের একটি সংবাদমাধ্যমের প্রতিবেদনে বলা হয়, পিসিবি কর্তারা আলোচনা করেছেন পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে। কথা হচ্ছে পাকিস্তান সরকারের সঙ্গে। পাকিস্তানের সম্মান অক্ষুণ্ণ রাখার জন্য যে কোনও কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে প্রস্তুত পিসিবি কর্তারা। পিসিবি চেয়ারম্যান পাক বোর্ডের দফতরে ডেকে পাঠান দই প্রাক্তন চেয়ারম্যান রামিজ় রাজা এবং নাজম শেঠিকে। কী করা উচিত, তা নিয়ে দুই প্রাক্তন সিপিবি চেয়ারম্যানের পরামর্শ চান নকভি। উচ্চপর্যায়ের বৈঠকের পর আমিরশাহির বিরুদ্ধে ম্যাচ খেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন নকভিরা।
বুধবার দুপুরে পিসিবির এক কর্তা বলেছিলেন, “আমরা আইসিসি-কে আবার চিঠি পাঠিয়েছি। আইসিসি-র উত্তর নিয়ে আমরা সন্তুষ্ট নই। অ্যান্ডি পাইক্রফ্টকে নিয়ে যা যা আপত্তি তোলা হয়েছিল, তার সব দিক বিবেচনা করা হয়নি। আমাদের দাবি একটাই। পাইক্রফ্টকে পাকিস্তানের খেলায় ম্যাচ রেফারি রাখা যাবে না।” সমস্যার শুরু গত রবিবার ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ থেকে। ম্যাচ রেফারি ছিলেন পাইক্রফ্ট। পহেলগাঁওয়ে জঙ্গি হামলার প্রতিবাদে সূর্যকুমার যাদবেরা ম্যাচের আগে বা পরে পাকিস্তান দলের কারও সঙ্গে হ্যান্ডশেক করেননি। সেই ম্যাচে পাইক্রফ্টের ভূমিকা নিয়ে ক্ষোভপ্রকাশ করে পাকিস্তান।
আইসিসি-কে লেখা পাক বোর্ডের প্রথম চিঠির সুর ছিল মূলত পাইক্রফ্টের বিরুদ্ধেই। পিসিবি চিঠিতে লিখেছিল, ‘‘আইসিসি নিযুক্ত নিরপেক্ষ ম্যাচ রেফারি যে আচরণ করেছেন, তাতে ক্রিকেটের স্পিরিট এবং এমসিসির আইন লঙ্ঘিত হয়েছে। ম্যাচ রেফারি তাঁর দায়িত্ব পালনে ব্যর্থ হয়েছেন। দুই অধিনায়ক এবং দু’দলের মধ্যে পারস্পরিক সম্মান বজায় রাখার বিষয়টি তিনি নিশ্চিত করতে পারেননি। ইতিবাচক পরিবেশ তৈরি করা এবং অধিনায়ক, খেলোয়াড়দের তা বজায় রাখতে উৎসাহিত করতে পারেননি। দুই দলের অধিনায়ককে ম্যাচ রেফারি যে নির্দেশ দিয়েছিলেন, তাতে সম্পূর্ণ বিপরীত পরিবেশ তৈরি হয়েছিল। এর ফলে ম্যাচ অফিসিয়ালদের জন্য নির্দিষ্ট আইসিসির আদর্শ আচরণবিধির ২ নম্বর ধারা লঙ্ঘিত হয়েছে। বিশেষ করে ম্যাচ রেফারির এমন আচরণ অপরাধের সমান। তাঁর আচরণ ক্রিকেটের স্পিরিট এবং এমসিসির আইনের পরিপন্থী।’’ ওই চিঠিতে পিসিবি আরও লিখেছিল, ‘‘এই ধরনের অসদাচরণ খেলার কলঙ্ক। রাজনৈতিক পটভূমি বা প্রকৃতি বিবেচনা করে গুরুত্ব দেওয়া হয়েছে। এর প্রতিক্রিয়া এবং পরিণতি সুদূরপ্রসারী হতে পারে। আমরা বিশ্বাস করি সর্বোচ্চ পর্যায়ের অপরাধ সংগঠিত হয়েছে।’’
আইসিসি মঙ্গলবার রাতেই পাইক্রফ্টকে এশিয়া কাপের দায়িত্ব থেকে সরিয়ে দেওয়ার দাবি খারিজ করে দেয়। এর পর পিসিবি নতুন করে দাবি করে, পাইক্রফ্টকে পাকিস্তানের কোনও ম্যাচের দায়িত্ব দেওয়া যাবে না। জয় শাহের আইসিসি সেই দাবিও খারিজ করে দেওয়ার পর একের পর এক নাটক শুরু করে পাকিস্তান। সলমনেরা আমিরশাহির বিরুদ্ধে মরণবাঁচন ম্যাচ খেলবেন কিনা, তা নিয়েও অনিশ্চয়তা তৈরি হয়। শেষ পর্যন্ত পিসিবি চেয়ারম্যান নকভির সবুজ সঙ্কেত পাওয়ার পর ভারতীয় সময় সন্ধা ৭.৩০ মিনিট নাগাদ পাকিস্তান দল হোটেল থেকে স্টেডিয়ামের উদ্দেশে রওনা হয়। স্টেডিয়ামে যাওয়ার পথে দুবাইয়ের ট্রাফিক জ্যামে খানিকক্ষণ আটকে থাকে পাকিস্তানের টিম বাস।